山菜（さんさい）とは、山（やま）や野（の）に自生（じせい）している食用（しょくよう）の植物（しょくぶつ）のことで、苦味（にがみ）があり、アクが強い（つよ　）のが特徴（とくちょう）です。アケビ、ウド、セリ、ゼンマイ、タケノコ、タラの芽（め）、ツクシ、フキノトウ、ワラビなど、いろいろな種類（しゅるい）があります。　
　山菜（さんさい）が食べ（た　）られ始め（はじ　）たのは、縄文（じょうもん）時代（じだい）ではないかと言わ（い　）れています。平安（へいあん）時代（じだい）には、体（からだ）に良い（よ　）食べ物（た　もの）として広まり（ひろ　　）ましたが、山菜（さんさい）が広く（ひろ　）知ら（し　）れるようになったのは江戸（えど）時代（じだい）です。江戸（えど）時代（じだい）の三大（だい）飢饉（ききん）のときの食糧難（しょくりょうなん）により、山菜（さんさい）のいろいろな食べ（た　）方（かた）が考案（こうあん）されました。米沢（よねざわ）藩（はん）の莅戸（のぞき）善政（よしまさ）が執筆（しっぴつ）した「かてもの」には、約（やく）８０種類（しゅるい）の山菜（さんさい）の特徴（とくちょう）と調理（ちょうり）法（ほう）が解説（かいせつ）されています。　
　山菜（さんさい）には、血圧（けつあつ）を下げる（さ　　）効果（こうか）があるもの、抗（こう）酸化（さんか）作用（さよう）のあるもの、糖尿（とうにょう）病（びょう）を予防（よぼう）するもの、鎮痛（ちんつう）作用（さよう）のあるもの、解毒（げどく）作用（さよう）のあるものなど、種類（しゅるい）によってさまざまな健康（けんこう）効果（こうか）があります。