「土用（どよう）」というのは、季節（きせつ）の変わり目（か　　め）の前（まえ）、「四立（りつ）」と言わ（い　）れる「立春（りっしゅん）、立夏（りっか）、立秋（りっしゅう）、立冬（りっとう）」の前（まえ）の約（やく）１８日間（にちかん）のことです。「丑の日（うし　ひ）」の「丑（うし）」は十二支（じゅうにし）の丑（うし）のことで、年（とし）を数える（かぞ　　）だけではなく方角（ほうがく）や月（つき）、日（ひ）、時間（じかん）を数える（かぞ　　）ためにも使わ（つか　）れます。約（やく）１８日間（にちかん）の土用（どよう）の期間（きかん）のうち、１２日（にち）周期（しゅうき）でやってくる丑の日（うし　ひ）が「土用（どよう）の丑の日（うし　ひ）」になるわけです。
　江戸（えど）時代（じだい）から「丑の日（うし　ひ）にちなんで『う』から始まる（はじ　　）食べ物（た　もの）を食べる（た　　）と夏負け（なつま　）しない」と言わ（い　）れていました。夏場（なつば）は鰻（うなぎ）の売れ行き（う　ゆ　）が落ちる（お　　）ことを鰻（うなぎ）屋（や）から相談（そうだん）された平賀（ひらが）源内（げんない）が、「本日（ほんじつ）土用（どよう）丑の日（うし　ひ）」と書い（か　）た張り紙（は　がみ）を店（みせ）に貼っ（は　）たことから評判（ひょうばん）を呼び（よ　）、鰻（うなぎ）屋（や）は大（だい）繁盛（はんじょう）になりました。これをほかの鰻（うなぎ）屋（や）もまねをするようになり、「土用（どよう）丑の日（うし　ひ）は鰻（うなぎ）の日（ひ）」という風習（ふうしゅう）につながったのです。
　丑の日（うし　ひ）でも牛（うし）を食べる（た　　）ということがなかったのは、昔（むかし）は四つ足（あし）のものを食べる（た　　）習慣（しゅうかん）があまりなかったからです。
　今（いま）だったら、「そろそろ土用（どよう）の丑の日（うし　ひ）だから、今度（こんど）の土曜日（どようび）に牛丼（ぎゅうどん）でも食べ（た　）に行こ（い　）うか」と勘違い（かんちが　）する人（ひと）もいそうです。