「鶴（つる）の恩返し（おんがえ　）」や「瓜（うり）子（こ）姫（ひめ）」のように、日本（にっぽん）の昔話（むかしばなし）には、女（おんな）の人（ひと）が機（はた）を織る（お　）場面（ばめん）がよく出（で）てきます。
　布（ぬの）を織る（お　）仕事（しごと）は、紀元前（きげんぜん）八〇〇〇年（ねん）ほど前（まえ）から始まり（はじ　　）ました。布（ぬの）を織る（お　）ためには上（うえ）から何本（なんぼん）も垂らし（た　　）た経糸（たていと）の間（あいだ）を一本（いっぽん）ずつ緯糸（よこいと）を縫う（ぬ　）ように入れ（い　）ていきます。ですから、一枚（まい）の布（ぬの）を織る（お　）のも大変（たいへん）時間（じかん）のかかる作業（さぎょう）でした。
　この作業（さぎょう）は、次第に（しだい　）機織（はたおり）の道具（どうぐ）が改良（かいりょう）されるようになって早く（はや　）できるようになりましたが、それでも手作業（てさぎょう）の機織（はたおり）は時間（じかん）のかかる仕事（しごと）でした。
　しかし、十八世紀（せいき）に、イギリスで機械（きかい）の力（ちから）を利用（りよう）した機織（はたおり）機（き）が発明（はつめい）されると、機織（はたおり）のスピードはぐんと上がり（あ　　）ました。最初（さいしょ）の機織（はたおり）機（き）は水力（すいりょく）を使っ（つか　）ていましたが、やがて蒸気（じょうき）の力（ちから）が使わ（つか　）れるようになり、機織（はたおり）の仕事（しごと）は更に（さら　）能率（のうりつ）が上がり（あ　　）ました。機械（きかい）のよいところは故障（こしょう）さえしなければ、疲れ（つか　）を知ら（し　）ずに一日中（いちにちじゅう）でも働ける（はたら　　）ことです。このため、イギリスでは、それまでの手仕事（てしごと）を奪わ（うば　）れた人（ひと）たちが、機械（きかい）を壊す（こわ　）という運動（うんどう）まで起こり（お　　）ました。
　中国（ちゅうごく）では紀元前（きげんぜん）後（ご）に複雑（ふくざつ）な模様（もよう）を織る（お　）機織（はたおり）の道具（どうぐ）が作ら（つく　）れていました。それは、体重（たいじゅう）の軽い（かる　）子供（こども）が機織（はたおり）の上（うえ）に乗り（の　）、下（した）からの指示（しじ）で経糸（たていと）を複雑（ふくざつ）に上げ（あ　）たり下げ（さ　）たりするというものでした。このような複雑（ふくざつ）な模様（もよう）は、手作業（てさぎょう）でなければできませんでしたが、十九世紀（せいき）に、フランスでカードに開け（あ　）た穴（あな）の有無（うむ）で経糸（たていと）を上下（じょうげ）させる自動（じどう）織機（しょっき）が開発（かいはつ）されました。この発明（はつめい）によって、複雑（ふくざつ）な織物（おりもの）も簡単（かんたん）にできるようになりました。
　現代（げんだい）の日本（にっぽん）では、手作業（てさぎょう）による織物（おりもの）は、伝統（でんとう）工芸（こうげい）のような特殊（とくしゅ）な分野（ぶんや）に残る（のこ　）だけになっています。

　機織（はたおり）で忙しい（いそが　　）織姫（おりひめ）は、ある日（ひ）、天の川（あま　がわ）のほとりから地上（ちじょう）の様子（ようす）を眺め（なが　）ました
「自動（じどう）織機（しょっき）で、あんなに簡単（かんたん）に機織（はたおり）ができるなんて！」
　ショッキを受け（う　）た織姫（おりひめ）は言い（い　）ました。
「もう、私（わたし）ハ、タオリちゃいそう。」

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（η）

　日本（にっぽん）は世界一（せかいいち）の漫画（まんが）王国（おうこく）とよばれています。大人（おとな）向け（む　）のものまでふくめると、一年間（ねんかん）に七億（おく）冊（さつ）以上（いじょう）の漫画（まんが）が出版（しゅっぱん）されています。漫画（まんが）をもとにして、アニメーションや映画（えいが）やテレビ番組（ばんぐみ）もたくさん作ら（つく　）れ、いろいろな国（くに）の言葉（ことば）に翻訳（ほんやく）されて、世界中（せかいじゅう）の人気（にんき）を集め（あつ　）ています。
　では、漫画（まんが）は、いつの時代（じだい）からあったのでしょうか。いちばん古い（ふる　）漫画（まんが）は、今（いま）から八百年（はっぴゃくねん）ほど前（まえ）にかかれたと言わ（い　）れています。それは、京都（きょうと）の高山寺（こうざんじ）というお寺（　てら）にある、「鳥獣（ちょうじゅう）人物（じんぶつ）戯画（ぎが）」という絵（え）です。
　その中（なか）には、人真似（ひとまね）をして遊ぶ（あそ　）動物（どうぶつ）たちがかかれています。始まり（はじ　　）は、動物（どうぶつ）たちの川遊び（かわあそ　）。川（かわ）に飛びこむ（と　　　）ウサギや、泳ぐ（およ　）サル。ウサギに背中（せなか）を流し（なが　）てもらって、気持ちよ（きも　　）さそうなサルもいます。別（べつ）の絵（え）には弓矢（ゆみや）の練習（れんしゅう）をしたり、相撲（すもう）をとって遊ん（あそ　）だりするカエルやウサギの様子（ようす）がかかれています。カエルに投げ飛ばさ（な　と　　）れて、ひっくりかえったウサギのそばで、見物（けんぶつ）のカエルたちが大（おお）わらいしている絵（え）もあります。カエルの仏（ほとけ）様（さま）にお経（きょう）をあげているサルのお坊さん（ぼう　　）の絵（え）もあります。どの動物（どうぶつ）も生き生き（い　い　）と描か（えが　）れ、今にも（いま　　）絵（え）の中（なか）から飛び出し（と　だ　）てきそうです。
　この昔（むかし）の漫画（まんが）には、セリフがかかれておらず、ストーリーもはっきりしません。しかし絵（え）の中（なか）には、今（いま）の漫画（まんが）に似（に）たところもあります。たとえば今（いま）の漫画（まんが）では、すばやい動き（うご　）をあらわすために線（せん）を何本（なんぼん）もひき、スピードの出（で）ている様子（ようす）をあらわします。鳥獣（ちょうじゅう）人物（じんぶつ）戯画（ぎが）の中（なか）にも、同じ（おな　）ようなかき方（かた）が見（み）られるのです。
　こんな昔（むかし）から、漫画（まんが）を楽しん（たの　　）でいた日本人（にっぽんじん）。これからも、たくさんの名作（めいさく）が生まれ（う　　）、多く（おお　）の人（ひと）に愛さ（あい　）れていくことでしょう。

　漫画（まんが）は、世界中（せかいじゅう）に自（じ）マンガできる、日本（にっぽん）の宝（たから）です。しかし、漫画（まんが）は絵（え）がわかりやすいので、字（じ）の多い（おお　）本（ほん）は読（）マンガ、漫画（まんが）なら読む（よ　）という生活（せいかつ）を続け（つづ　）ていると、次第に（しだい　）読む（よ　）力（ちから）が低下（ていか）してきます。字（じ）の多い（おお　）本（ほん）を読む（よ　）一方（いっぽう）で、漫画（まんが）も楽しく（たの　　）読み（よ　）、漫画（まんが）の読み方（よ　かた）についても自（じ）マンガできる国（くに）にしていきましょう。

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（γ）

　夜（よる）の道（みち）を歩い（ある　）ていると、何（なに）かが黙っ（だま　）てついてきます。あなたが止まる（と　　）と、それも止まり（と　　）ます。あなたが歩き（ある　）はじめると、またどこまでもついてきます。
　もちろん、キツネやお化け（　ば　）などではありません。夜空（よぞら）に明るく（あか　　）輝く（かがや　）もの、それはお月（つき）さまです。
　月（つき）がついてくるのは、電車（でんしゃ）に乗っ（の　）ていても同じ（おな　）です。電車（でんしゃ）の窓（まど）から見る（み　）と、家（いえ）や電信柱（でんしんばしら）は、どんどん後ろ（うし　）へ飛び（と　）去っ（さ　）ていきます。遠く（とお　）に見える（み　　）山（やま）も、近く（ちか　）の家々（いえいえ）ほどではありませんが、少し（すこ　）ずつ後ろ（うし　）の方（ほう）へ動い（うご　）ていくように見え（み　）ます。しかし、空（そら）に浮かぶ（う　　）月（つき）は山（やま）を越え（こ　）、町（まち）を越え（こ　）、電車（でんしゃ）の中（なか）のあなたについてくるように見え（み　）ます。
　家（いえ）、電信柱（でんしんばしら）、山（やま）、月（つき）。これらを比べ（くら　）て違う（ちが　）のは、電車（でんしゃ）からの距離（きょり）です。つまり、遠く（とお　）のものほど、動か（うご　）ないように見える（み　　）のです。
　月（つき）は、わたしたちの地球（ちきゅう）を三十個（こ）ぐらい並べ（なら　）たほど先（さき）にある空（そら）のかなたに浮かん（う　　）でいます。ですから、地球（ちきゅう）の上（うえ）を少々（しょうしょう）移動（いどう）したくらいでは、月（つき）の位置（いち）は変わら（か　　）ないように見える（み　　）のです。
　もちろん、月（つき）よりもっと遠く（とお　）の太陽（たいよう）でも、同じ（おな　）ことが言え（い　）ます。あなたがどんなに動い（うご　）ても太陽（たいよう）はついてきます。しかし、太陽（たいよう）はまぶしすぎて、あまり見上げる（みあ　　）ことはありません。やはり、夜（よる）、明るい（あか　　）月（つき）が一緒（いっしょ）についてくるところにこそ、不思議（ふしぎ）さがあるのでしょう。
　地球（ちきゅう）は月（つき）の四倍（ばい）の大き（おお　）さです。したがって、もし、月（つき）の上（うえ）を歩き（ある　）ながら地球（ちきゅう）を見る（み　）と、月（つき）よりも四倍（ばい）大きい（おお　　）、青く（あお　）美しい（うつく　　）地球（ちきゅう）がついてきます。月（つき）と地球（ちきゅう）のツキあいは、遠く（とお　）ても深い（ふか　）ものなのです。

「ねえ、どうしてついてくるの？」
「だって、ツキだから。」
「では、もし太陽（たいよう）だったら？」
「やっぱり、ついて行き（　　　い　）タイヨウ。」
「甘えん坊（あま　　ぼう）なんだね。」

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（α）

　寝よ（ね　）うとしたら、ブーンという音（おと）がして、あわてて灯り（あか　）をつけたことがありませんか。そして、小さな（ちい　　）蚊（か）がどこにいるか見つけよ（み　　　）うとしたことがあるでしょう。
　日本（にっぽん）では昔（むかし）、蚊（か）を防ぐ（ふせ　）ために蚊帳（かや）という道具（どうぐ）を使っ（つか　）ていました。これは、一ミリメートルほどの細かい（こま　　）網（あみ）でできている四角い（しかく　）テントのようなもので、部屋（へや）の中（なか）で四方（しほう）から吊り（つ　）下げる（さ　　）ようになっています。網目（あみめ）が細かい（こま　　）ので、蚊（か）は中（なか）に入（はい）れませんが、涼しい（すず　　）風（かぜ）は通す（とお　）ことができます。昔（むかし）の日本人（にっぽんじん）は、蚊（か）の多い（おお　）暑い（あつ　）夏（なつ）の夜（よる）を、蚊帳（かや）の中（なか）で風鈴（ふうりん）の音（おと）を聞き（き　）ながら涼しく（すず　　）過ごし（す　　）たのです。　

　しかし、昭和（しょうわ）の後期（こうき）になると、殺虫（さっちゅう）剤（ざい）や下水道（げすいどう）が普及（ふきゅう）した結果（けっか）、蚊（か）自体（じたい）が少なく（すく　　）なり、蚊帳（かや）は次第に（しだい　）使わ（つか　）れなくなっていきました。　
　ところが、今（いま）、この蚊帳（かや）が再び（ふたた　）注目（ちゅうもく）されています。蚊帳（かや）は、電気（でんき）も薬品（やくひん）も使わ（つか　）ない点（てん）で、人間（にんげん）にも地球（ちきゅう）にももちろん蚊（か）にも優しい（やさ　　）道具（どうぐ）だと考え（かんが　）られるようになってきたのです。　

　日本（にっぽん）は、マラリヤの被害（ひがい）に悩まさ（なや　　）れるアフリカ諸国（しょこく）にたくさんの蚊帳（かや）を送っ（おく　）ています。これによって多く（おお　）の子供（こども）たちの命（いのち）が助かっ（たす　　）ているそうです。日本（にっぽん）ではほとんど使わ（つか　）れることのなくなった蚊帳（かや）も、世界（せかい）では大（だい）活躍（かつやく）をしているのです。日本人（にっぽんじん）のこれからの役割（やくわり）は、より安く（やす　）より安全（あんぜん）な蚊帳（かや）を世界中（せかいじゅう）に広める（ひろ　　）ことではないでしょうカ。

「ブーン。」
「あ、蚊（か）や。蚊帳（かや）に入ろ（はい　）う。」
「しまった。蚊帳（かや）に入ら（はい　）れたカ。ヤーン。」

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（α）