梅雨（つゆ）の季節（きせつ）になるとよく見かける（み　　　）カタツムリ。まるでシャワーを楽しむ（たの　　）ように雨（あめ）の中（なか）をのんびりと散歩（さんぽ）しています。カタツムリは虫（むし）ではありません。海（うみ）に住む（す　）貝（かい）の仲間（なかま）なのです。昔（むかし）々、カタツムリは水（みず）の中（なか）に住ん（す　）でいました。ですから、陸（りく）に上がっ（あ　　）て生活（せいかつ）するようになった今（いま）でも、雨（あめ）の降る（ふ　）日（ひ）が大好き（だいす　）なのです。からっとさわやかに晴れ（は　）た日（にち）や暑い（あつ　）日（ひ）は大（だい）の苦手（にがて）です。しかし、殻（から）があるから、からからに乾い（かわ　）てしまうことはありません。暑い（あつ　）日（ひ）は、木の葉（こ　は）や草（くさ）の陰（かげ）に隠れ（かく　）てじっとしています。梅雨（つゆ）の季節（きせつ）にあれだけよく見かける（み　　　）ことができたカタツムリが、夏（なつ）になるとすっかり消え（き　）てしまうのはそのためです。カエルやヘビが冬眠（とうみん）するように、カタツムリは夏（なつ）のあいだ、ひたすら眠り（ねむ　）続け（つづ　）ます。そして秋（あき）になり雨（あめ）が多く（おお　）なってくると、眠り（ねむ　）から覚め（さ　）、活動（かつどう）を開始（かいし）するのです。
　動物（どうぶつ）や昆虫（こんちゅう）にはオスとメスの区別（くべつ）があります。けれども、カタツムリにはオスもメスもありません。一匹（ひき）のカタツムリがオスの役目（やくめ）とメスの役目（やくめ）をするのです。だから、どのカタツムリも大人（おとな）になると卵（たまご）を生み（う　）ます。一回（かい）の産卵（さんらん）でニ十個（こ）から六十個（こ）の卵（たまご）を生み（う　）ますが、一つの卵（たまご）を生む（う　）のには十分（ぷん）から二十分（ぷん）もかかります。卵（たまご）からかえったカタツムリの赤ちゃん（あか　　　）は、生まれ（う　　）たときから殻（から）があります。

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（ω）

　画用紙（がようし）と色鉛筆（いろえんぴつ）を手渡さ（てわた　）れ山（やま）の絵（え）をかくようにいわれたらほとんどの人（ひと）が緑色（みどりいろ）の山（やま）の絵（え）をかくでしょう。一面（めん）を緑色（みどりいろ）の木（き）でおおわれているのですから、たしかに山（やま）は緑色（みどりいろ）です。しかし、秋（あき）になるとまるですてきな衣装（いしょう）をまとったかのように、山（やま）は赤（あか）や黄色（きいろ）に色づい（いろ　　）てきます。これを紅葉（こうよう）と言い（い　）ます。紅葉（こうよう）が美しい（うつく　　）ことで有名（ゆうめい）な山（やま）は、たくさんの人（ひと）でにぎわいます。紅葉狩り（もみじが　）という言葉（ことば）を耳（みみ）にしたことがありませんか？　美しく（うつく　　）色づい（いろ　　）た木（き）や山（やま）を楽しむ（たの　　）ということです。山（やま）に出かけ（で　　）なくても公園（こうえん）や街路樹（がいろじゅ）の木（き）も美しく（うつく　　）色づき（いろ　　）ます。真っ赤（ま　か）なもみじや黄色（きいろ）のいちょうなど、みなさんも見（み）たことがあるはずです。
　では、どうして秋（あき）になると木の葉（こ　は）の色（いろ）が変わる（か　　）のでしょう？　これは冬（ふゆ）になって葉（は）を落とす（お　　）ための用意（ようい）をしているからなのです。
　木（き）には、冬（ふゆ）に葉（は）の落ちる（お　　）落葉樹（らくようじゅ）と冬（ふゆ）に葉（は）の落ち（お　）ない常緑樹（じょうりょくじゅ）とがあります。冬（ふゆ）に葉（は）の落ちる（お　　）木（き）は、夏（なつ）の日差し（ひざ　）の強い（つよ　）ときは光（ひかり）のエネルギーでたくさんの栄養（えいよう）を作り（つく　）ます。しかし、冬（ふゆ）になって日差し（ひざ　）が弱く（よわ　）なると、栄養（えいよう）を作る（つく　）よりも、乾燥（かんそう）や寒（さむ）さから身（み）を守る（まも　）ために葉（は）を落とす（お　　）のです。落葉樹（らくようじゅ）は、「冬（ふゆ）になったら、葉（は）を落とし（お　　）たほうが楽（らく）よう。」と思っ（おも　）ているのでしょう。
　葉（は）の緑色（みどりいろ）の部分（ぶぶん）は、光（ひかり）を栄養（えいよう）に変える（か　　）ところです。落葉樹（らくようじゅ）は、葉（は）を落とす（お　　）前（まえ）に、だんだんと緑色（みどりいろ）の部分（ぶぶん）を少なく（すく　　）していきます。そのため、黄色（きいろ）や赤（あか）といった緑色（みどりいろ）以外（いがい）の成分（せいぶん）が顔（かお）を出し（だ　）てくるのです。
　木の葉（こ　は）が美しく（うつく　　）変身（へんしん）するには、昼間（ひるま）の気温（きおん）と夜（よる）の気温（きおん）の差（さ）が大きい（おお　　）ほうがよいそうです。また、空気（くうき）が澄ん（す　）でいて葉（は）に十分（じゅうぶん）な日光（にっこう）が当たる（あ　　）ことも大切（たいせつ）な条件（じょうけん）になります。

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（ω）

　インドという暑い（あつ　）国（くに）にカルカッタという大きな（おお　　）町（まち）があります。この国（くに）は貧富（ひんぷ）の差（さ）がとても大きい（おお　　）国（くに）です。つまり、お金持ち（かねも　）は気（き）が遠く（とお　）なるほどの財産（ざいさん）を持ち（も　）、貧しい（まず　　）人々（ひとびと）は、今日（きょう）食べる（た　　）ものにも困っ（こま　）てしまうという具合（ぐあい）です。そんな豊か（ゆた　）な暮らし（く　　）を送っ（おく　）ているある家（いえ）に、幼い（おさな　）男の子（おとこ　こ）がいました。毎年（まいとし）、その子（こ）の誕生（たんじょう）日（び）がやってくると、家（いえ）をあげての盛大（せいだい）なパーティーが繰り広げ（く　ひろ　）られます。そして、たくさんのプレゼントがこの子（こ）に贈ら（おく　）れるのでした。
　ある年（とし）の誕生（たんじょう）日（び）のことです。
「今年（ことし）はどんなプレゼントがほしいの？　」
とたずねられたその子（こ）は、お父さん（　とう　　）の目（め）をじっと見つめ（み　　）てこう言い（い　）ました。
「ぼくは何（なに）もいらないんだ。パーティーをするお金（　かね）やプレゼントを買う（か　）お金（　かね）を全部（ぜんぶ）、マザー・テレサのところにあげてください。貧しい（まず　　）人（ひと）たちを助け（たす　）たいんだ。」
　はっとした両親（りょうしん）は、この子（こ）を連れ（つ　）てマザーテレサのもとをおとずれ、お金（　かね）の入っ（はい　）た封筒（ふうとう）をさし出し（だ　）ました。両親（りょうしん）はこの男の子（おとこ　こ）からとても大切（たいせつ）なことを教え（おし　）てもらったのでした。
　地球（ちきゅう）上（じょう）の貧富（ひんぷ）の差（さ）は、なかなかなくなりません。しかし、もし、ある人（ひと）が自分（じぶん）の幸せ（しあわ　）をほかの人（ひと）に少し（すこ　）分ける（わ　　）ことができ、そして、その人（ひと）もまた自分（じぶん）の幸せ（しあわ　）をほかの人（ひと）に少し（すこ　）分ける（わ　　）ことができたらどうなるでしょう。分け（わ　）られた豊か（ゆた　）さは次々（つぎつぎ）と広がっ（ひろ　　）ていき、やがて地球（ちきゅう）上（じょう）から貧し（まず　）さはなくなっていくでしょう。

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（ω）

　どこの水族館（すいぞくかん）でも人気（にんき）のショーといえば、イルカのショーでしょう。水（みず）の中（なか）を気持ちよ（きも　　）さそうに泳い（およ　）でいるイルカは、実は（じつ　）魚（さかな）の仲間（なかま）ではありません。私（わたし）たち人間（にんげん）と同じ（おな　）ほ乳類（　にゅうるい）と呼ば（よ　）れる生き物（い　もの）なのです。私（わたし）たちは水（みず）の中（なか）で呼吸（こきゅう）をすることはできません。それと同じ（おな　）ように、あれほど自由自在（じゆうじざい）に泳ぎ（およ　）回れる（まわ　　）イルカも、水（みず）の中（なか）では呼吸（こきゅう）ができません。イルカの頭（あたま）の上（うえ）には噴気孔（ふんきこう）と呼ば（よ　）れる小さい（ちい　　）穴（あな）が開い（ひら　）ています。イルカは、私（わたし）たちの鼻（はな）の穴（あな）のように、この穴（あな）をつかって呼吸（こきゅう）をしているのです。
　イルカは、昼間（ひるま）起き（お　）ているときには、一分間（いっぷんかん）におよそ六回（かい）、水（みず）から頭（あたま）を出し（だ　）て呼吸（こきゅう）をします。そして、眠り（ねむ　）につく夜（よる）は、昼間（ひるま）のほぼ半分（はんぶん）の二回（かい）から三回（かい）呼吸（こきゅう）をします。ですから、水面（すいめん）に近い（ちか　）浅い（あさ　）ところをゆっくりと泳ぎ（およ　）ながら寝（ね）ているのです。
　けれども、餌（えさ）をとるために深く（ふか　）もぐる必要（ひつよう）があるときなどは、十五分（ふん）くらいの間（あいだ）は息（いき）を止め（と　）ていることもできます。
　生物（せいぶつ）は昔（むかし）、海（うみ）から誕生（たんじょう）しました。魚（さかな）のひれが足（あし）になり、地上（ちじょう）を歩き回る（ある　まわ　）生物（せいぶつ）になりました。イルカの先祖（せんぞ）も、大昔（おおむかし）は、地上（ちじょう）を歩い（ある　）ていたのでしょう。それがなぜか「やっぱり海（うみ）にいるか。」と、再び（ふたた　）海（うみ）に戻り（もど　）、自分（じぶん）の手足（てあし）を泳ぐ（およ　）のに適し（てき　）たひれのような形（かたち）に変え（か　）ていきました。海（うみ）に戻っ（もど　）たイルカが今（いま）どんな気持ち（きも　）でいるか、聞い（き　）てみたい気（き）がします。

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（ω）