カタツムリとナメクジは、どちらも巻き貝（ま　がい）のなかまで、大昔（おおむかし）、海（うみ）に住ん（す　）でいました。海（うみ）に住ん（す　）でいたころは、ナメクジにも殻（から）があったのですが、どういうわけか、ナメクジは殻（から）を捨て（す　）てしまいました。もっと身軽（みがる）になりたいと思っ（おも　）たのかもしれません。カタツムリは、海（うみ）に住ん（す　）でいたときのまま、今（いま）でも殻（から）をつけています。殻（から）のないナメクジは、水気（みずけ）のないところではからからになってしまいます。一方（いっぽう）、カタツムリは、雨（あめ）が降る（ふ　）まで、殻（から）の入り口（い　くち）に膜（まく）をはって待つ（ま　）ことができます。　
　カタツムリの殻（から）は、ヤドカリのようにだれかにもらったものではなく、生まれながら（う　　　　　）に身（み）につけているものです。この殻（から）は、体（からだ）からしみ出し（だ　）た石灰（せっかい）分（ぶん）で作ら（つく　）れ、体（からだ）にくっついているので、カタツムリの殻（から）と体（からだ）とを引き（ひ　）はなすことはできません。この殻（から）があるおかげで、カタツムリは、いつでも敵（てき）から身（み）をかくすことができますが、ナメクジは、カタツムリのように殻（から）の中（なか）にかくれることができないので、夜（よる）にしか行動（こうどう）しません。
　ナメクジに塩（しお）をかけると小さく（ちい　　）なっていきます。これは、塩（しお）をかけられたことによって、ナメクジの体（からだ）の中（なか）の水分（すいぶん）が外（そと）に出（で）ていくためです。塩（しお）だけではなく、砂糖（さとう）やこしょうでも同じ（おな　）です。ナメクジは、とけていなくなってしまったように見え（み　）ますが、じっさいには、水分（すいぶん）がなくなったために小さく（ちい　　）なるだけです。もちろん、そのままにしておくと死ん（し　）でしまいますが、水（みず）をかけてやると、まるで魔法（まほう）をかけられたように、また元気（げんき）になります。
　もともとは海（うみ）の中（なか）の生き物（い　もの）だったカタツムリとナメクジ。陸（りく）に上がっ（あ　　）てからは、殻（から）を捨て（す　）てしまったナメクジの方（ほう）が苦労（くろう）が多（おお）そうです。歌（うた）にも歌わ（うた　）れて人気（にんき）のあるカタツムリに比べる（くら　　）と、ナメクジは少し（すこ　）分（ぶん）が悪い（わる　）ようです。ナメクジは、びんぼうくじをひいてしまったと思っ（おも　）ているかもしれません。
　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Λ）

　「地震（じしん）、雷（かみなり）、火事（かじ）、おやじ」は、昔（むかし）から怖い（こわ　）ものの代表（だいひょう）としてあげられてますが、最後（さいご）の「おやじ」は、本来（ほんらい）は「大山風（おおやまじ）」と言っ（い　）ていたもので、台風（たいふう）のときの強い（つよ　）風（かぜ）を意味（いみ）していたそうです。自然（しぜん）には、人間（にんげん）の力（ちから）では太刀打ち（たちう　）できない脅威（きょうい）が秘め（ひ　）られています。ここでは、その中（なか）の雷（かみなり）に焦点（しょうてん）を当て（あ　）てみましょう。　
　雷（かみなり）は、まず、雲（くも）ができるところから始まり（はじ　　）ます。地面（じめん）や海面（かいめん）近く（ちか　）の湿っ（しめ　）た空気（くうき）は、水分（すいぶん）をたくさんふくみ、あたたまると上（うえ）にのぼっていきます。その空気（くうき）が上昇（じょうしょう）すると、温度（おんど）が下がり（さ　　）、水分（すいぶん）が積乱雲（せきらんうん）となります。積乱雲（せきらんうん）の上（うえ）の方（ほう）では更に（さら　）温度（おんど）が下がり（さ　　）、水分（すいぶん）が氷（こおり）になります。その氷（こおり）が雲（くも）の中（なか）を落ち（お　）ていくときに、上（うえ）に向かう（む　　）空気（くうき）と激しく（はげ　　）ぶつかり合っ（あ　）てプラスとマイナスの静電気（せいでんき）が発生（はっせい）します。プラスの静電気（せいでんき）を帯び（お　）た比較的（ひかくてき）軽い（かる　）氷（こおり）の結晶（けっしょう）は雲の上（くも　うえ）のほうに舞い（ま　）上げ（あ　）られ、マイナスの静電気（せいでんき）を帯び（お　）た重い（おも　）氷（こおり）の粒（つぶ）は雲（くも）の下（した）のほうにたまります。
　雲（くも）が大きく（おお　　）なればなるほど電気（でんき）も強く（つよ　）なり、雲（くも）の下（した）の方（ほう）にたまったマイナスの電気（でんき）は、地上（ちじょう）のプラスの電気（でんき）を目指し（めざ　）て一目散（いちもくさん）に飛ん（と　）でいきます。このとき、とても大きな（おお　　）電流（でんりゅう）が一度に（いちど　）流れる（なが　　）ので、激しい（はげ　　）光（ひかり）と大きな（おお　　）音（おと）を出し（だ　）ます。こういう形（かたち）の落雷（らくらい）は雷（かみなり）の九十パーセントを占め（し　）ています。残り（のこ　）の十パーセントの落雷（らくらい）は、雲の上（くも　うえ）のほうにあるプラスの電気（でんき）が、地上（ちじょう）のマイナスの電気（でんき）目指し（めざ　）て飛ん（と　）でいく形（かたち）の雷（かみなり）です。雷（かみなり）にはこのほかに、雲（くも）から雲（くも）へ飛ん（と　）でいくものもあります。
　雷（かみなり）のエネルギーは、雲（くも）の大き（おお　）さなどによってもちがいがありますが、およそ五万（まん）アンペアにもなります。これは、六〇ワットの電球（でんきゅう）を八万（まん）個（こ）以上（いじょう）灯せ（とも　）るエネルギーに相当（そうとう）します。わっとおどろくほどのエネルギーを一瞬（いっしゅん）のうちに放出（ほうしゅつ）しているのです。

　
　昔（むかし）の人（ひと）は、雷（かみなり）を、雲（くも）の中（なか）にいる魔物（まもの）があばれているのだと思っ（おも　）ていたそうです。雷（かみなり）が鳴り（な　）始め（はじ　）たら、外（そと）には出（で）ずに家（いえ）の中（なか）で魔物（まもの）の機嫌（きげん）がおさまるのを静か（しず　）に待ち（ま　）ましょう。
　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Λ）

　暑かっ（あつ　　）た夏（なつ）も終わり（お　　）に近づき（ちか　　）、涼しい（すず　　）風（かぜ）が吹き（ふ　）始める（はじ　　）ころ、夜（よる）になると虫（むし）たちの声（こえ）が聞こえ（き　　）てきます。そんな虫（むし）たちの鳴き声（な　ごえ）は、秋（あき）の到来（とうらい）を知らせ（し　　）てくれます。
　生まれつき（う　　　　）日本語（にほんご）を使っ（つか　）ている人（ひと）は、自然（しぜん）の音（おと）を左脳（さのう）で聞き（き　）ます。左脳（さのう）は言葉（ことば）を理解（りかい）する脳（のう）ですから、虫（むし）の音（おと）も声（こえ）のように聴こえ（き　　）ます。これに対して（　たい　　）、英語（えいご）など欧米（おうべい）の言葉（ことば）を使っ（つか　）ている人（ひと）は、自然（しぜん）の音（おと）を右脳（うのう）で聞き（き　）ます。右脳（うのう）は音楽（おんがく）を感じる（かん　　）脳（のう）ですから、虫（むし）の音（おと）は雑音（ざつおん）にしか聴こえ（き　　）ないそうです。
　コオロギ、キリギリス、スズムシ、マツムシ、ウマオイ、カンタン、クツワムシなど、秋（あき）に鳴く（な　）虫（むし）にはいろいろな種類（しゅるい）がいますが、大きく（おお　　）分ける（わ　　）とコオロギ類（るい）とキリギリス類（るい）に分け（わ　）られます。上（うえ）から見（み）て、右羽（みぎばね）を上（うえ）にして鳴く（な　）のがコオロギ類（るい）、左羽（ひだりばね）を上（うえ）にして鳴く（な　）のがキリギリス類（るい）です。「右（みぎ）」という漢字（かんじ）の左（ひだり）半分（はんぶん）を消す（け　）とコオロギの「コ」という字（じ）に、「左（ひだり）」という字（じ）の左（ひだり）半分（はんぶん）を消し（け　）て、たての棒（ぼう）を少し（すこ　）伸ばす（の　　）とキリギリスの「キ」という字（じ）になります。これが覚え（おぼ　）方（かた）です。
　コオロギ類（るい）には、コオロギ科（か）やカネタタキ科（か）の虫（むし）がいます。キリギリス類（るい）には、クサキリ、クツワムシ、ウマオイなど、たくさんの虫（むし）がいます。どちらの種類（しゅるい）も、鳴き（な　）羽（ばね）を持っ（も　）ているのはオスだけです。なぜなら、虫（むし）が鳴く（な　）のはメスを呼ぶ（よ　）ためだからです。また、自分（じぶん）の縄張り（なわば　）を他（た）のオスに知ら（し　）せるために鳴く（な　）こともあります。
　コオロギは、「コロコロ」と鳴い（な　）たり、「リーンリーン」と鳴い（な　）たりします。スズムシは、その名（な）のとおり鈴（すず）のように、「リンリン」と鳴き（な　）ます。「ガチャガチャ」とうるさく鳴く（な　）のはクツワムシ。まるでスイッチがオンになったように「スイッチョン」と鳴き（な　）始める（はじ　　）のはウマオイ。「リーリーリーリー」と簡単（かんたん）な鳴き（な　）方（かた）をするのはカンタンです。いろいろな音色（ねいろ）を楽しむ（たの　　）ことができる秋（あき）の夜（よ）の草原（くさはら）は、まさに地球（ちきゅう）のコンサート会場（かいじょう）です。
　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Λ）

　生き（い　）ているものには、すべて寿命（じゅみょう）があります。しかし、生物（せいぶつ）の体（からだ）を作っ（つく　）ている細胞（さいぼう）のレベルで考える（かんが　　）と、実は（じつ　）寿命（じゅみょう）がないのです。　
　例えば（たと　　）、アメーバは、自分（じぶん）の体（からだ）を分裂（ぶんれつ）させながら増え（ふ　）ていきます。栄養（えいよう）がいいと、自分（じぶん）の体（からだ）の一部（いちぶ）を分裂（ぶんれつ）させて、自分（じぶん）を増やし（ふ　　）ていきます。
　このアメーバのような増え（ふ　）方（かた）をしている生物（せいぶつ）は、たまたま一つの個体（こたい）が死ん（し　）でも自分（じぶん）の分身（ぶんしん）は生き（い　）ていますから、死ん（し　）だことにはなりません。
　実は（じつ　）人間（にんげん）にも、同じ（おな　）ようなことが言え（い　）ます。人間（にんげん）はアメーバのように分裂（ぶんれつ）して増える（ふ　　）わけではありませんが、自分（じぶん）の細胞（さいぼう）の一部（いちぶ）を子供（こども）に伝え（つた　）て生き（い　）ています。だから、子供（こども）は、お父さん（　とう　　）やお母さん（　かあ　　）に似（に）ているのです。　
　このように細胞（さいぼう）は無限（むげん）に生き（い　）続け（つづ　）ていきますが、人間（にんげん）の個体（こたい）には寿命（じゅみょう）があります。どうして、このような寿命（じゅみょう）があるのかはわかりませんが、この理由（りゆう）は次（つぎ）のように考える（かんが　　）ことができるかもしれません。
　例えば（たと　　）、もし何百（なんびゃく）年間（ねんかん）も壊れ（こわ　）ない自動車（じどうしゃ）があったらどうでしょう。古く（ふる　）なって、いろいろ改良（かいりょう）したいところが出（で）てきても、いつまでもその古い（ふる　）車（くるま）に乗り（の　）続け（つづ　）なければなりません。物（もの）は壊れる（こわ　　）から、また新しい（あたら　　）ものを作る（つく　）ことができるのです。　
　プラスチックは、人間（にんげん）が人工（じんこう）的（てき）に作っ（つく　）たものです。そのプラスチックの特徴（とくちょう）は、腐り（くさ　）にくいことでしたが、その腐り（くさ　）にくさのためにいつまでも自然（しぜん）の中（なか）に残り（のこ　）環境（かんきょう）を汚染（おせん）するようになりました。壊れ（こわ　）ないものばかりで世の中（よ　なか）ができていると、新しい（あたら　　）ものが登場（とうじょう）できなくなるのです。　
　生物（せいぶつ）も似（に）ています。寿命（じゅみょう）があるから、新しい（あたら　　）生物（せいぶつ）が生まれ（う　　）、その新しい（あたら　　）生物（せいぶつ）が古い（ふる　）生物（せいぶつ）のできなかったことをできるようにしていくのです。

　アメーバと同じ（おな　）ような生き物（い　もの）にゾウリムシがいます。このゾウリムシは、栄養（えいよう）状態（じょうたい）のよいときに自分（じぶん）を分裂（ぶんれつ）させて増え（ふ　）ていきます。しかし、七百（ひゃく）回（かい）ぐらい分裂（ぶんれつ）を繰り返す（く　かえ　）と、それ以上（いじょう）の分裂（ぶんれつ）はできなくなり、突然（とつぜん）すべてのゾウリムシが死ん（し　）でしまいます。そうならないように、ゾウリムシはときどき別（べつ）のゾウリムシと結婚（けっこん）して、今（いま）までの自分（じぶん）とは違う（ちが　）新しい（あたら　　）子孫（しそん）を作り（つく　）ます。と言っ（い　）てももちろん、ゾウリムシがゲタムシやサンダルムシになるのではありません。ゾウリムシのまま新しい（あたら　　）性質（せいしつ）を手（て）に入れる（い　　）のです。
　寿命（じゅみょう）があるということは、新しい（あたら　　）ものを生み出す（う　だ　）条件（じょうけん）だと言える（い　　）のかもしれません。

　言葉（ことば）の森（もり）長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Σ）