高い（たか　）ところから飛び降りる（と　お　　）とき、地面（じめん）に着地（ちゃくち）する瞬間（しゅんかん）に、ひざを曲げ（ま　）てやわらかく地面（じめん）に着く（つ　）ようにします。もし、ひざをまっすぐに伸ばし（の　　）たまま着地（ちゃくち）をしたら、ひざを痛め（いた　）てしまいます。同じ（おな　）高（たか）さから飛び降り（と　お　）ているのに、どうして衝撃（しょうげき）が違う（ちが　）のでしょうか。　
　その秘密（ひみつ）は、力というものの性質（せいしつ）にあります。力は、重（おも）さと速（はや）さをかけたもので、「力」＝「重（おも）さ」×「速（はや）さ」ということになります。例えば（たと　　）、あなたが走っ（はし　）ていって、おすもうさんとぶつかるのと、一年生のけんちゃんとぶつかるのと、どちらが衝撃（しょうげき）が強い（つよ　）でしょうか。おすもうさんの方（ほう）が重い（おも　）ので、あなたははねとばされてしまうでしょう。ただし、一年生のけんちゃんが実は（じつ　）ゾウの一年生だったとしたら、あなたはけんちゃんにもはねとばされてしまうかもしれません。このように、重い（おも　）ものは大きな力を持っ（も　）ているのです。　
　では、速（はや）さはどうでしょう。野球（やきゅう）をしているとき、バットを思いっきり（おも　　　　）振っ（ふ　）てうまく当たっ（あ　　）たのでホームランになったとします。同じ（おな　）場面（ばめん）で、バットをスローモーション撮影（さつえい）のようにゆっくり振っ（ふ　）ていたらどうでしょう。どんなにうまく当たっ（あ　　）ても、ゴロにしかなりません。同じ（おな　）重（おも）さでも、スピードを出しているときの方（ほう）が力があるのです。　
　着地（ちゃくち）するときにひざを曲げる（ま　　）のは、ちょうどこのスローモーション撮影（さつえい）をしていることと同じ（おな　）です。足の裏（うら）が地面（じめん）に着く（つ　）瞬間（しゅんかん）が、ほんの少し（すこ　）ゆっくりになるのです。その差（さ）は例えば（たと　　）、〇・一秒（びょう）で着地（ちゃくち）するところが〇・二秒（びょう）で着地（ちゃくち）することになっただけかもしれません。しかし、それでも力は二分の（ぶん　）一に減っ（へ　）てしまうのです。　
　この原理（げんり）はいろいろなところに応用（おうよう）できます。けん玉をするとき、玉をお皿（さら）に乗せる（の　　）瞬間（しゅんかん）にちょっとひざを曲げ（ま　）ます。すると、玉がお皿（さら）に着地（ちゃくち）する時間（じかん）がほんの少し（すこ　）ゆっくりになるので、玉はとても入れやすくなります。こんなふうにして、玉がうまく入るようになったらたまりませんね。
　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Σ）

　スフィンクスというのは、エジプトやギリシア、メソポタミアの神話（しんわ）に登場（とうじょう）する、人間（にんげん）の顔（かお）を持ち（も　）、ライオンの胴体（どうたい）を持つ（も　）という怪物（かいぶつ）です。エジプトのスフィンクスは、あごひげを生やした王様（おうさま）の顔（かお）をしていて、王様（おうさま）や神様（かみさま）を守る（まも　）とされています。メソポタミアのスフィンクスは、顔（かお）は女性（じょせい）で、鷲（わし）の翼（つばさ）を持っ（も　）ています。ギリシアのスフィンクスも、顔（かお）は美しい（うつく　　）女性（じょせい）、脚（あし）と尾（お）は獅子（しし）で、翼（つばさ）は鷲（わし）となっています。
　スフィンクスは、たいへん知恵（ちえ）があり、なぞなぞやゲームが大好き（だいす　）です。神話（しんわ）によると、王の息子（むすこ）オディプスは、スフィンクスがテーバイという町で通る（とお　）ものになぞなぞを出して、解け（と　）ない者（もの）を食べる（た　　）という話（はなし）を聞き（き　）ました。オディプスが行（い）ってみると、スフィンクスは次（つぎ）のような問題（もんだい）を出しました。
「朝（あさ）には四本足、昼（ひる）には二本足、夜（よる）には三本足で歩く（ある　）ものは何（なに）か。その生き物（い　もの）はすべての生き物（い　もの）の中で、いちばん姿（すがた）を変える（か　　）ものである」
　それまでにも、多く（おお　）の人たちが挑戦（ちょうせん）しましたが、誰（だれ）もこの謎（なぞ）を解く（と　）ことはできませんでした。しかし、オディプスは、スフィンクスにこう言い（い　）ました。
「答え（こた　）は人間（にんげん）だ。なぜかと言う（い　）と、赤ん坊（あか　ぼう）の頃（ころ）はハイハイで四つ足、大人になると二本足で歩き（ある　）、年をとると杖（つえ）をつくので三本足になるからだ。」
　謎（なぞ）を解か（と　）れたスフィンクスは海（うみ）に身（み）を投げ（な　）てしまいました。
　人間（にんげん）はこのように、一生のうちでその姿（すがた）を何（なん）度（ど）も変え（か　）ます。姿（すがた）だけでなく、脳（のう）の働き（はたら　）や感情（かんじょう）なども、成長（せいちょう）とともに変化（へんか）します。これは他（た）の動物（どうぶつ）よりも、脳（のう）をはじめとした体（からだ）のしくみが複雑（ふくざつ）なせいです。スフィンクスは、このなぞなぞを通じて（　つう　　）、ほんとうは何（なに）を人間（にんげん）に問う（と　）ていたのでしょうか。今（いま）となっては知る（し　）よしもありません。

　では、「朝（あさ）には八本足、昼（ひる）には七本足、夜（よる）には六本足の生き物（い　もの）」は何（なに）でしょうか。答え（こた　）は、お腹（　なか）のすいたタコが、昼（ひる）に自分（じぶん）の足を一本食べ（た　）、夜（よる）にもう一本食べ（た　）てしまったところです。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（φ）

　宮崎（みやざき）県（けん）にある幸島（こうじま）は小さな無人島（むじんとう）です。この島（しま）には百匹（ぴき）余り（あま　）の猿（さる）が生息（せいそく）しています。ある日のこと、イネという名の若い（わか　）メス猿（ざる）が川の水でイモを洗っ（あら　）て食べ（た　）ました。すると、ほかの猿（さる）たちも次々（つぎつぎ）とイモを洗っ（あら　）て食べる（た　　）ようになりました。これまでは、砂（すな）などのよごれのついたイモをそのまま食べ（た　）ていた猿（さる）たちは、「イネのまねをして食べる（た　　）とおいしいね。」と思っ（おも　）たことでしょう。しばらくして、イネは、川の水ではなく海（うみ）の水でイモを洗う（あら　）ことを思いつき（おも　　　）ます。海（うみ）の水で洗う（あら　）と、塩味（しおあじ）がついてもっとおいしくなるのです。それを見ていたほかの猿（さる）たちも、イモを海水（かいすい）で洗う（あら　）のはいいものだと、イネと同じ（おな　）ように海水（かいすい）でイモを洗う（あら　）ようになりました。　
　幸島（こうじま）の猿（さる）たちがみなイモを洗っ（あら　）て食べる（た　　）ようになると、不思議（ふしぎ）なことに、大分（おおいた）県（けん）高崎山（たかさきやま）の猿（さる）たちもイモを洗い（あら　）始め（はじ　）ました。高崎山（たかさきやま）の猿（さる）ばかりではありません。遠く（とお　）離れ（はな　）た他（た）の土地（とち）や島（しま）にすむ猿（さる）たちもイモを洗っ（あら　）て食べる（た　　）ようになったのです。もちろん、これらの猿（さる）たちは、幸島（こうじま）の猿（さる）たちがイモを洗う（あら　）ところを実際（じっさい）に見たわけではありません。しかし、いろいろな場所（ばしょ）にすむ猿（さる）たちが申し合わせ（もう　あ　　）たかのようにイモを洗い（あら　）始め（はじ　）たのです。これは、イモを洗う（あら　）猿（さる）が一定（いってい）の数（かず）に達する（たっ　　）と、その行動（こうどう）が距離（きょり）をこえて、ほかの集団（しゅうだん）にも伝染（でんせん）したためではないかと言わ（い　）れています。
　これと似（に）た現象（げんしょう）は、人間（にんげん）社会（しゃかい）にもあります。何（なに）か新しい（あたら　　）発明（はつめい）をした人がいると、ちょうど同じ（おな　）ころ世界（せかい）のほかの場所（ばしょ）でも同じ（おな　）発明（はつめい）をしている人がいたということがよくあります。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（Λ）

　「いちばん貧しい（まず　　）人に仕える（つか　　）ため、町に出て行こ（い　）う。」
何（なに）不自由（ふじゆう）ない生活（せいかつ）を送っ（おく　）ていたマザー・テレサが、そう決心（けっしん）して修道院（しゅうどういん）をあとにしたとき、持っ（も　）ていたお金はわずか五ルピーのみでした。今（いま）の日本のお金にしてみると、およそ百五十円です。たったこれだけのお金でいったい何（なに）ができるというのでしょう。しかし、マザーはあきらめません。神（かみ）に与え（あた　）られた自分（じぶん）の使命（しめい）を果たす（は　　）ためにも、あきらめるわけにはいかないのです。
　カルカッタの町には、多く（おお　）の子供（こども）たちが表情（ひょうじょう）もなく座り込ん（すわ　こ　）でいました。学校へ通う（かよ　）お金もなく、食べる（た　　）ものも満足（まんぞく）になく、ただじっと座り込ん（すわ　こ　）でいるのです。
　教育（きょういく）こそが貧し（まず　）さから抜け出す（ぬ　だ　）鍵（かぎ）になると直感（ちょっかん）したマザーは、すぐさま子供（こども）たちを集め（あつ　）て青空教室（きょうしつ）を開き（ひら　）ました。もちろん机（つくえ）もいすもありません。地面（じめん）を黒板（こくばん）代わり（か　　）にし、読み書き（よ　か　）の基礎（きそ）から指導（しどう）していきました。
　その噂（うわさ）はまたたく間（　　　　ま）に広まり（ひろ　　）、たくさんの子供（こども）たちがつめかけるようになりました。すると、マザーの活動（かつどう）に賛同（さんどう）し手助け（てだす　）をしてくれる強力（きょうりょく）な協力（きょうりょく）者（しゃ）が次々（つぎつぎ）と現われ（あら　　）ました。
　たった五ルピーしか持た（も　）ないマザーが、その活動（かつどう）を大きく広げ（ひろ　）ていったのは、こうした人々の愛（あい）によるところが大きいのです。
　多く（おお　）の心（こころ）ある人々に支え（ささ　）られ、マザーなき現在（げんざい）も、マザーの活動（かつどう）はカルカッタの町にしっかりと根づい（ね　　）ています。
　私（わたし）たちはみな、愛（あい）を持っ（も　）ています。ただ、十分（じゅうぶん）に人に与える（あた　　）方法（ほうほう）がわからないだけなのかもしれません。
「いったい、いつ、まずしい人々の貧困（ひんこん）はやむのですか。」
そうたずねられたマザーは、
「あなたと私（わたし）が分かち（わ　　）合い（あ　）はじめたときに。」
と答え（こた　）ました。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（かい）（ω）