私（わたし）たちが味（あじ）を感じる（かん　　）ことができるのは、舌（した）や口の中にある味蕾（みらい）の中の細胞（さいぼう）が味（あじ）を感じ（かん　）、それを電気信号（しんごう）に変え（か　）て、神経（しんけい）を通じて脳（のう）に送る（おく　）からです。味（あじ）の感じ（かん　）方は年齢（ねんれい）だけではなく、性別（せいべつ）や人種（じんしゅ）によっても違い（ちが　）ますし、個人（こじん）差（さ）もあります。また、味覚（みかく）は、気候（きこう）や風土などの環境（かんきょう）にも左右されます。日本人は白人に比べ（くら　）て味蕾（みらい）の数が多いので、日本料理（りょうり）のように繊細（せんさい）な味（あじ）の料理（りょうり）が発達（はったつ）したのだという説（せつ）があります。また、日本人の男性（だんせい）は女性（じょせい）よりも味蕾（みらい）の数が多いので、甘い（あま　）ものを甘く（あま　）感じ（かん　）すぎて苦手（にがて）であるという説（せつ）もあります。実際（じっさい）、苦味（にがみ）で測定（そくてい）する、「味盲（みもう）」と呼ば（よ　）れる味（あじ）を感じ（かん　）にくい人の割合（わりあい）は、日本人では十人に一人くらいですが、白人ではその三倍（ばい）近くいるそうです。
　この、味（あじ）を感じる（かん　　）味蕾（みらい）の数は、年が若い（わか　）ほど多いのです。つまり、赤ちゃんがお母さんのおなかの中にいるときがいちばん多く、年をとるとともに減っ（へ　）て、老人（ろうじん）になると赤ちゃんのときの半分から三分の一になります。
　赤ちゃんは生まれる前、お母さんのおなかの中の羊水（ようすい）という水を飲ん（の　）でいます。この水はわずかに甘く（あま　）、お母さんのお乳（ちち）に似（に）ている味（あじ）だそうです。味蕾（みらい）の中の細胞（さいぼう）が感じる（かん　　）味（あじ）は、お母さんの食べる食事（しょくじ）によってもわずかずつ変わっ（か　　）てくると言われています。味蕾（みらい）をたくさん持っ（も　）ている赤ちゃんが生まれてきたときには、すでに「わが家の味（あじ）」になじんでいるのかもしれません。
　老人（ろうじん）では味蕾（みらい）の数だけではなく、唾液（だえき）の分泌（ぶんぴつ）も減っ（へ　）てくるので、食べ物（た　もの）がうまく唾液（だえき）に溶け（と　）ずに、味蕾（みらい）に届き（とど　）にくくなるのも、味（あじ）を感じ（かん　）づらくなるひとつの原因（げんいん）です。ですから、老人（ろうじん）になると、味（あじ）を感じる（かん　　）までに時間がかかったり、どちらかというと味（あじ）が濃い（こ　）食べ物（た　もの）を好む（この　）ようになります。
　ところで、現代（げんだい）では、若い（わか　）人たちの間にも味覚（みかく）障害（しょうがい）の人が増え（ふ　）て問題（もんだい）になっています。味覚（みかく）障害（しょうがい）といってもいろいろなタイプが

あり、まったく味（あじ）を感じ（かん　）ないものから、本来の味（あじ）と違う（ちが　）味（あじ）を感じる（かん　　）もの、特定（とくてい）の食べ物（た　もの）の味（あじ）だけを感じ（かん　）ないものまで、さまざまです。これらは味蕾（みらい）に異常（いじょう）があるために起こる（お　　）のですが、その原因（げんいん）で最も（もっと　）多いのが、亜鉛（あえん）が足りないために起こる（お　　）味覚（みかく）障害（しょうがい）です。
　亜鉛（あえん）というのは金属（きんぞく）の一種（いっしゅ）で、私（わたし）たちの体にはなくてはならないミネラル分です。どうしてなくてはならないかというと、私（わたし）たちの体の細胞（さいぼう）が新しく作りかえられるとき、亜鉛（あえん）が必要（ひつよう）になるからです。味蕾（みらい）の中の細胞（さいぼう）は、寿命（じゅみょう）が十日ほどしかありません。つまり、十日ごとに新しく生まれ変わら（う　　か　　）なければなりません。そのとき、亜鉛（あえん）の助け（たす　）が必要（ひつよう）になるのです。しかも、亜鉛（あえん）は、体の中では作り出せないので、外から取り込ま（と　こ　）なくてはなりません。亜鉛（あえん）は、小麦の胚芽（はいが）や生ガキ、カタクチイワシ、カボチャ、ココア、抹茶（まっちゃ）などに多く含ま（ふく　）れています。
　病気（びょうき）のせいで、あるいは他（た）の薬（くすり）のせいでこの亜鉛（あえん）の取り込み（と　こ　）ができなくなると、亜鉛（あえん）不足（ぶそく）が起こり（お　　）ます。また、現代（げんだい）の食生活で問題（もんだい）になるのは、加工（かこう）食品（しょくひん）やインスタント食品（しょくひん）に含ま（ふく　）れる食品（しょくひん）添加（てんか）物（ぶつ）です。これらの中には、亜鉛（あえん）を取り込み（と　こ　）にくくするものがあります。さらに、無理（むり）なダイエットや、好き（す　）なものばかり食べる偏食（へんしょく）によっても、亜鉛（あえん）不足（ぶそく）が起こり（お　　）ます。ですから、若い（わか　）人たちにも、味覚（みかく）障害（しょうがい）が増え（ふ　）ているのです。
　やはり、食生活には気をつけていないと、「おいしい味（あじ）に出アエン」ということになりそうです。味蕾（みらい）を発達（はったつ）させて、おいしいミライの食生活を楽しんでいきましょう。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（τ）

　羽には、様々（さまざま）な用途（ようと）があります。あるときには婦人（ふじん）の帽子（ぼうし）を飾り（かざ　）、女性（じょせい）の美し（うつく　）さを際立た（きわだ　）せます。別（べつ）のときにはペンになり、ラブレターをつづるかもしれません。またあるときにはコートの中綿（なかわた）になり、私（わたし）たちを温かく（あたた　　）包ん（つつ　）でくれます。
　しかし、羽のありがたみをいちばん感じ（かん　）ているのは、何といっても鳥たちでしょう。羽がなければ飛ぶ（と　）ことができません。更に（さら　）、美しい（うつく　　）羽は、つがいの相手（あいて）となるパートナーをひきつけるのにも役立ち（やくだ　）ます。また、鳥を寒（さむ）さから守る（まも　）役目（やくめ）も果たし（は　　）ます。これらの点では、鳥たちも人間とあまり変わり（か　　）ません。もっとも、羽をペンの代わり（か　　）にする鳥はいないようですが。
　鳥類（ちょうるい）が羽を持っ（も　）ていることは広く知られていますが、その作りをじっくり眺め（なが　）たことのある人はあまり多くないかもしれません。羽は実に（じつ　）見事（みごと）にデザインされています。
　風切羽（かざきりばね）の中心には羽を支える（ささ　　）軸（じく）が走っています。よく見るとその裏側（うらがわ）には一本の溝（みぞ）が刻ま（きざ　）れています。このちょっとした工夫（くふう）のおかげで軸（じく）の強度（きょうど）は高まり、曲がっ（ま　　）たりよじれたりしても折れ（お　）にくくなっています。
　鳥類（ちょうるい）はまた、普通（ふつう）の羽の間に、糸のような細長い羽を持っ（も　）ています。この羽の根元（ねもと）にある一種（いっしゅ）の感覚（かんかく）器（き）は、羽の乱れ（みだ　）を鳥に知らせます。羽が乱れ（みだ　）てきたという信号（しんごう）が出ると、鳥は翼（つばさ）を休め、くちばしで羽（は）づくろいをして羽を整え（ととの　）ます。この感覚（かんかく）器（き）はまた、飛ん（と　）でいる速度（そくど）を鳥が判断（はんだん）するのに役立っ（やくだ　）ているのではないかとも言われています。
　表面（ひょうめん）から見える羽の下には、ダウンと呼ば（よ　）れる綿羽（わたばね）がぎっしりと生えています。カモの場合、その厚（あつ）さはニセンチ近くにもなります。綿羽（わたばね）の断熱（だんねつ）性（せい）は優れ（すぐ　）ており、冬の身（み）を切られるような寒（さむ）さも、ダウンのコートがあれば平気（へいき）です。

　羽のおかげで、鳥も人間もファッションを楽しむことができ、さらには寒（さむ）さをしのぐこともできます。鳥の羽は、まさに「一石三鳥（さんちょう）」あるいはそれ以上（いじょう）の働き（はたら　）をしています。しかし、生まれつきそういう羽を持っ（も　）ているカモたちにとっては、当たり前のことなのカモしれません。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（τ）

　初夏（しょか）のある日の午後、巣（す）穴（あな）のまわりに多数のアリが忙し（いそが　）そうに群がっ（むら　　）ています。クロオオアリです。みんな大変（たいへん）興奮（こうふん）しています。よく見ると、その中に羽のある大きなアリがまじっています。さらに気をつけてみると、この羽のあるアリには大小二つの型（かた）があるようです。やがて羽のあるアリは、次々（つぎつぎ）に大空へ飛びたっ（と　　　）ていきます。大多数のアリには羽がないのに、大空へ飛びたっ（と　　　）た羽のあるアリたちはいったい何者（なにもの）なのでしょうか。
　この羽のあるアリは羽（はね）アリとよばれ、大きいほうがメス、小さいほうがオスです。そして、大空へ飛びたっ（と　　　）ていったのは、メスの羽アリにとってはおむこさん探し（さが　）、オスの羽アリはおよめさん探し（さが　）の出発（しゅっぱつ）なのです。このような羽アリの旅（たび）を結婚（けっこん）飛行（ひこう）と言います。
　この結婚（けっこん）飛行（ひこう）の時期（じき）は、アリの種類（しゅるい）によって決まっ（き　　）ていて、そのときには同じ地域（ちいき）のたくさんの巣（す）からいっせいに羽アリが飛び出し（と　だ　）ていきます。たとえば日本の中部（ちゅうぶ）では、クロナガアリが四月下旬（げじゅん）、クロヤマアリが五月中旬（ちゅうじゅん）、キイロシリアゲアリが九月です。
　大空に飛び出し（と　だ　）た羽アリたちはオスメス入りみだれて飛び（と　）つづけます。やがて、メスアリは、地上におりて自分で自分の羽を落とし（お　　）ます。これは母親になる準備（じゅんび）です。そして、巣（す）となる場所（ばしょ）を求め（もと　）て歩きまわり、適当（てきとう）な場所（ばしょ）が見つかると、そこに産卵（さんらん）のための穴（あな）を掘り（ほ　）ます。やがて巣（す）が完成（かんせい）すると入り口を内側（うちがわ）からしっかり閉め（し　）て中にこもります。
　オスアリたちも地上にまいおりますが、結婚（けっこん）飛行（ひこう）でつかれ、じきに鳥や虫のエサとなってしまいます。
　巣（す）の中にこもったメスは、やがて毎日ほぼ一個（こ）ずつ卵（たまご）を産み（う　）ます。卵（たまご）はメスアリに抱（だ）きかかえられるように大事（だいじ）に守ら（まも　）れ、やがて幼虫（ようちゅう）になります。幼虫（ようちゅう）は、母アリから口うつしでえさをもらって大きくなり、何日かたつと、おしりの先から絹（きぬ）を出して、自分の体をつつむようにしてまゆをつくります。そして、まゆの中で脱皮（だっぴ）

をしてさなぎになります。さなぎは、もうアリの形をしています。
　やがて、まゆからアリがかえります。このアリは働き（はたら　）アリといい、羽はありません。体は小さく母アリの半分以下（いか）ですが、元気よく働く（はたら　）ようになります。働き（はたら　）アリが十匹（ぴき）くらいになると、母アリは働き（はたら　）アリからエサをもらうようになり、それ以降（いこう）生まれた卵（たまご）は、働き（はたら　）アリに世話（せわ）をされるようになります。
　母アリは、働き（はたら　）アリが巣（す）の外に出て取っ（と　）てきたえさを食べて、どんどん卵（たまご）を産ん（う　）でいきます。ふつう、卵（たまご）をうむのは集団（しゅうだん）の中で母アリ一匹（いっぴき）だけなので、これを女王アリとよんでいます。女王アリの寿命（じゅみょう）は長く、条件（じょうけん）がよければ十年以上（いじょう）も生きるといわれています。
　巣（す）がまだ小さいうちに生まれた子どもたちは、大きくなってからも働き（はたら　）アリにしかなりませんが、ある程度（　　ていど）以上（いじょう）巣（す）が大きくなると、羽アリが適当（てきとう）な季節（きせつ）に生まれるようになり、アリの結婚（けっこん）飛行（ひこう）が再び（ふたた　）はじまるのです。

「働き（はたら　）アリのほかには、どんなアリがいるんですか。」
「壁（かべ）に耳アリとか、障子（しょうじ）に目アリとか。」
「それは、アリの仲間（なかま）ではアリません。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（Κ）

　文字は、初め（はじ　）石などに刻ま（きざ　）れていました。しかし、それでは時間もかかるし、重（おも）すぎて持ち運ぶ（も　はこ　）こともできません。人間が、カイコのまゆから絹（きぬ）の布（ぬの）を作ったり、植物（しょくぶつ）から繊維（せんい）をとり出して布（ぬの）を作ったりすることができるようになると、その布（ぬの）を作る技術（ぎじゅつ）を利用（りよう）して、紙を発明（はつめい）することができるようになりました。紙は、安い（やす　）上に、軽く（かる　）て、しかも薄い（うす　）ので、何枚（まい）も重ね（かさ　）て使う（つか　）ことができました。この紙の発明（はつめい）で、文字が人間の社会に広がるようになったのです。
　日本にも、一六〇〇年以上（いじょう）前に、中国から紙を作る方法（ほうほう）が伝わっ（つた　　）てきました。日本には紙にするのにとてもよい植物（しょくぶつ）があり、日本人は工夫（くふう）が得意（とくい）だったので、あっというまに、厚い（あつ　）紙、薄い（うす　）紙、硬い（かた　）紙、軟らかい（やわ　　　）紙、白い紙、色のついた紙、そして、金や銀（ぎん）をちらした紙、よい香り（かお　）がする紙など、いろいろな紙が作り出されました。
　その時代（じだい）に書かれた本には、「いろいろな紙をもらうと、この紙にあわせて、どんなふうに工夫（くふう）して字や絵をかこうかと考えてとても楽しい」とか、「いやなことがあっても、真っ白（ま　しろ）で上等（じょうとう）な紙のたばをもらうと、気持ち（きも　）もはれて、ここに何を書こうかとうれしくなってくる」などという話が載っ（の　）ています。今でも、きれいな折り紙（お　がみ）や包み（つつ　）紙、真っ白（ま　しろ）なノートなどをもらったときに、同じような気持ち（きも　）が感じ（かん　）られるのではないでしょうか。
　日本では、古い紙をもう一度（　　いちど）すきかえして新しい紙にする技術（ぎじゅつ）も発明（はつめい）されました。そのリサイクルの紙は真っ白（ま　しろ）でなくしっかりもしていませんでしたが、普通（ふつう）の人も買うことができる安い（やす　）本になりました。
　江戸（えど）時代（じだい）になると、紙の本はたくさんの人が持つ（も　）ことができるようになりました。そればかりか、子どものための、紙細工のおもちゃまでたくさん作られるようになりました。これを、おもちゃ絵と

いいます。そこには豆（まめ）絵本のような、本のかわりになるものや、はさみで切ってくみたてて遊ぶ（あそ　）紙おもちゃなどさまざまな種類（しゅるい）のおもちゃがありました。きせかえ人形や、おしばいごっこの立ち絵、紙ずもうやめんこ、そして組み立て絵というものができたのもこのころです。ほかにもすごろくやかるたなど、今の時代（じだい）にも伝わる（つた　　）おもちゃがこの時代（じだい）に発達（はったつ）しました。。
　江戸（えど）時代（じだい）の子どもたちも、今の子どもたちが、ゲームのカードをためたりマンガを買いそろえたりするのと同じことをやっていたのです。
　破れ（やぶ　）やすく、火には燃え（も　）てしまう紙と知ってはいても、それでも紙でできたものには、集め（あつ　）て愛さ（あい　）ずにはいられない魅力（みりょく）があるようです。

「紙君（くん）って、えらいんだね。今度（こんど）から紙様（さま）って呼ぼ（よ　）うか。」
「いやあ、もっと気楽に読んでくれた方がいいよ。」
「じゃあ。ヘイ、カミーン。」

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（λ）