今、地球（ちきゅう）上には、百五十万種類（しゅるい）を超える（こ　　）生物（せいぶつ）がいます。そのうちの八十万種類（しゅるい）が昆虫（こんちゅう）で、四十万種類（しゅるい）が動物（どうぶつ）で、残り（のこ　）の三十万種類（しゅるい）が植物（しょくぶつ）です。もし、世界（せかい）が十種類（しゅるい）の生物（せいぶつ）の村だったら、五種類（しゅるい）が昆虫（こんちゅう）で、三種類（しゅるい）が動物（どうぶつ）で、残り（のこ　）の二種類（しゅるい）が植物（しょくぶつ）ということになります。昆虫（こんちゅう）の種類（しゅるい）がずいぶん多いということがわかります。もしかすると、昆虫（こんちゅう）がこの地球（ちきゅう）でいちばん元気よく暮らし（く　　）ていると言えるのかもしれません。そう言えば、ゴキブリなどは、元気のかたまりのようです。
　生物（せいぶつ）は、約（やく）三十億（おく）年前に原始（げんし）的（てき）な生物（せいぶつ）から進化（しんか）してきました。進化（しんか）の過程（かてい）で絶滅（ぜつめつ）した生物（せいぶつ）も含める（ふく　　）と、今の生物（せいぶつ）の種類（しゅるい）の百倍（ばい）、一億（おく）五千万種類（しゅるい）もの生物（せいぶつ）がいたと推定（すいてい）されています。
　どの生物（せいぶつ）も自分が生きるのに都合（つごう）のよい形をしています。例えば（たと　　）、キリンは首が長いので、遠くにいる敵（てき）を見つけたり、高い木の枝（えだ）の葉（は）を食べたりすることができます。ゾウは鼻（はな）が長いので、自分の鼻（はな）をホースがわりにしたり、鼻（はな）を手のように使っ（つか　）たりすることができます。三グラムしかないジネズミは、自分の小ささをうまく生かして生きています。逆に（ぎゃく　）百三十トンもあるクジラも、自分の大きさをうまく生かしていきています。このジネズミとクジラがシーソーをしたとすると、つりあいを取る（と　）ためには、一頭のクジラの反対（はんたい）側（がわ）に、四千万匹（びき）以上（いじょう）ものジネズミがぶらさがらなければなりません。これぐらい違い（ちが　）のある生物（せいぶつ）がそれぞれ、自分の長所（ちょうしょ）を上手に生かして生きているのです。
　このように多くの種類（しゅるい）の生物（せいぶつ）がいる理由（りゆう）を、昔（むかし）は、神様（かみさま）が作ったからだと考えていました。しかし、いくら神様（かみさま）でも、百五十万種類（しゅるい）もの生物（せいぶつ）を作るのは大変（たいへん）です。それでも、昔（むかし）の人は、神様（かみさま）ならそういう神業（かみわざ）ができると考えていたのです。
　十八世紀（せいき）に、ゾウの化石（かせき）を研究（けんきゅう）した学者（がくしゃ）が、生物（せいぶつ）の中には既に（すで　）絶滅（ぜつめつ）したものがあるということを発見（はっけん）しました。ラマルクは、この

考えを発展（はってん）させて、生物（せいぶつ）の種（しゅ）が変化（へんか）するという説（せつ）を述べ（の　）ました。例えば（たと　　）、キリンは、高いところに生えている葉（は）を食べるために、首を長く伸ばし（の　　）ているうちに、今のようなキリンになったと言うのです。
　しかし、この説（せつ）には重大（じゅうだい）な弱点がありました。確か（たし　）に一頭のキリンの一生に関して（　かん　　）言えば、高いところの葉（は）を食べようとしているうちに、だんだんと首が長くなるということは言えるかもしれません。しかし、その首の長さがそのまま子供（こども）に受け継が（う　つ　）れるかどうかということはわかりません。
　みなさんのお父さんやお母さんが子供（こども）のときにしっかり勉強（べんきょう）してくれたおかげで、あなたは生まれつき何でも知っていたということになれば、これほどいいことはありません。しかし、実際（じっさい）には、あなたはあなたでまた最初（さいしょ）からお父さんやお母さんがしたのと同じ勉強（べんきょう）をしなければなりません。こういうことを見ると、親の獲得（かくとく）した能力（のうりょく）がそのまま子供（こども）に受け継が（う　つ　）れるということはないようです。
　ラマルクの説（せつ）を批判（ひはん）する学者（がくしゃ）は、次（つぎ）のような実験（じっけん）をしました。まず、ネズミのしっぽを短く（みじか　）切ってしまいます。ネズミにはかわいそうですが、しっぽだけなので命（いのち）には別状（べつじょう）がなかったというところが少しほっとするところです。このしっぽを切ったネズミから生まれたネズミのしっぽも、また短く（みじか　）切ってしまいます。このようにして、何代（だい）もしっぽを短く（みじか　）切ったにもかかわらず、生まれる子供（こども）はいつもしっぽの長いネズミでした。
　しかし、この実験（じっけん）は、ラマルクの説（せつ）を批判（ひはん）するにはあまり確か（たし　）なものとは言えませんでした。なぜなら、ネズミは自分から進ん（すす　）でしっぽを短く（みじか　）しようとしたのではなく、無理矢理（むりやり）しっぽを短く（みじか　）させられたからです。この実験（じっけん）のために何匹（びき）ものネズミのしっぽを切った学者（がくしゃ）は今ごろ、「しっぽの実験（じっけん）はしっぽい（失敗（しっぱい））だったなあ」と思っているかもしれません。
　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（Σ）

　ダーウィンのお父さんとおじいさんは、医者（いしゃ）でした。ダーウィンも最初（さいしょ）は大学の医学部（いがくぶ）に入れられて勉強（べんきょう）をしていました。しかし、ダーウィンは、成績（せいせき）が悪く（わる　）、やる気が見られませんでした。見かねたお父さんは、ダーウィンを医者（いしゃ）にすることをあきらめて、牧師（ぼくし）になるための大学に入れなおしました。しかし、ダーウィンはここでも牧師（ぼくし）の勉強（べんきょう）には関心（かんしん）がなく、博物学（はくぶつがく）という動物（どうぶつ）や植物（しょくぶつ）の勉強（べんきょう）にばかり夢中（むちゅう）になっていました。
　やっと大学を卒業（そつぎょう）したダーウィンは、今度（こんど）は海軍（かいぐん）の測量（そくりょう）船に乗っ（の　）て世界中（せかいじゅう）を見て回ることにしました。お父さんは、船で世界（せかい）一周（いっしゅう）することなどはもちろん大反対（はんたい）です。しかし、周り（まわ　）の人の助け（たす　）も借り（か　）て何とかお父さんを説得（せっとく）したダーウィンは、それから五年間、ビーグル号（ごう）に乗っ（の　）て世界中（せかいじゅう）を探検（たんけん）しました。
　南米のガラパゴス諸島（しょとう）で、ダーウィンは不思議（ふしぎ）なことに気づきました。ガラパゴス諸島（しょとう）の島（しま）と島（しま）の間には速い（はや　）海流（かいりゅう）が流れ（なが　）ていて、動物（どうぶつ）たちが行き来することができません。そのような閉ざさ（と　　）れた島（しま）にすむ動物（どうぶつ）たちは、島（しま）ごとに姿（すがた）形が変わっ（か　　）ていたのです。例えば（たと　　）、ヒワという鳥のくちばしが、ある島（しま）では昆虫（こんちゅう）を食べるのに都合（つごう）よくできているのに対し（　たい　）、ほかの島（しま）では植物（しょくぶつ）を食べるのに都合（つごう）よくできているというようなことです。
　ダーウィンは、この観察（かんさつ）をもとに、自然（しぜん）淘汰（とうた）という考えを作り上げました。つまり、それぞれの環境（かんきょう）に適し（てき　）たものが生き残り（い　のこ　）、適さ（てき　）ないものが淘汰（とうた）されることによって、だんだんと種（しゅ）が進化（しんか）していくという考え方です。
　当時の人々は、生物（せいぶつ）の種（しゅ）は神様（かみさま）が作ったもので最初（さいしょ）から完全（かんぜん）な形であり、進化（しんか）することなどはありえないと考えていたので、ダーウィンは多くの人から批判（ひはん）されました。更に（さら　）、ダーウィンが、進化（しんか）論（ろん）を人間にあてはめて、「人間もサルから進化（しんか）した」と述べる（の　　）と、

批判（ひはん）は更に（さら　）大きく広がりました。人間が神様（かみさま）から作られたものだという考えと、サルから進化（しんか）したものだという考えでは、天と地ほどの差（さ）があったからです。
　しかし、ダーウィンの考え方は科学的（てき）で、だれもが納得（なっとく）せざるをえない根拠（こんきょ）を持っ（も　）ていたので、次第に（しだい　）多くの人が認める（みと　　）ようになりました。
　ところが、この進化（しんか）論（ろん）にも弱点がありました。それは第（だい）一に、環境（かんきょう）に適し（てき　）たものが生き残る（い　のこ　）という考え方で説明（せつめい）するには、生物（せいぶつ）の種類（しゅるい）があまりにも多いということです。もし、ライオンが地球（ちきゅう）の環境（かんきょう）に最も（もっと　）適し（てき　）ていたとすれば、ほかの動物（どうぶつ）は全部（ぜんぶ）ライオンとの生存（せいぞん）競争（きょうそう）に負け（ま　）て、地球（ちきゅう）上にはライオンしかいなくなってしまってもおかしくありません。地球（ちきゅう）の環境（かんきょう）に最も（もっと　）適し（てき　）ているものがラッコだったらもっと大変（たいへん）です。右を向い（む　）てもラッコ、左を向い（む　）てもラッコで、どこを見てもラッコラッコラッコラッコラーッと、いつの間にか怒ら（おこ　）れているようです。
　進化（しんか）論（ろん）の第（だい）二の弱点は、自然（しぜん）淘汰（とうた）だけで進化（しんか）を説明（せつめい）しようとすると、鳥のくちばしの変化（へんか）ぐらいまでは説明（せつめい）できても、アメーバが魚になり、魚が爬虫類（はちゅうるい）になり、爬虫類（はちゅうるい）が哺乳類（ほにゅうるい）になるというような大きな変化（へんか）は説明（せつめい）しにくいということです。
　進化（しんか）論（ろん）の第（だい）三の弱点は、進化（しんか）論（ろん）そのものよりも、その進化（しんか）論（ろん）を利用（りよう）した社会の問題（もんだい）でした。進化（しんか）論（ろん）は、欧米（おうべい）諸国（しょこく）がアジアやアフリカを植民（しょくみん）地にするときに、その裏づけ（うら　　）となる考えとして利用（りよう）されました。つまり、白人は最も（もっと　）優れ（すぐ　）ていて、有色（ゆうしょく）人種（じんしゅ）はそれよりも劣り（おと　）、その有色（ゆうしょく）人種（じんしゅ）よりも更に（さら　）劣っ（おと　）ているのがサルだという考え方が、白人の支配（しはい）を正当化（か）したのです。
　このような弱点はあったものの、ほぼ一人で進化（しんか）の全体（ぜんたい）像（ぞう）を考え出したダーウィンは、人間のものの見方を大きく前進（ぜんしん）させたのでした。　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（Σ）

　藤原道長（ふじわらのみちなが）は五番目の子だったので、父の位（くらい）である摂政（せっしょう）や関白（かんぱく）を継ぐ（つ　）ことができるとはだれも思っていませんでした。しかし、子供（こども）のころから負けず嫌い（ま　　ぎら　）で、気が強く、また胆（きも）のすわったところのある道長は、のちに強運（きょううん）も手伝っ（てつだ　）て、事実（じじつ）上、天皇（てんのう）以上（いじょう）の権力（けんりょく）を持つ（も　）摂政（せっしょう）・関白（かんぱく）の位（くらい）につき、全盛（ぜんせい）をきわめました。そして、ほこらしげに「この世（　　よ）をばわが世（よ）とぞ思う望月（もちづき）のかけたることもなしと思えば」（この世（　　よ）は私（わたし）の世（よ）だと思うよ。今日の満月（まんげつ）のように欠け（か　）ているところがないと思えば）という歌をよみました。権力（けんりょく）をほしいままにした道長は、莫大（ばくだい）な財産（ざいさん）を持っ（も　）ていたので、それを生かし、貴族（きぞく）の文化（ぶんか）、平安（へいあん）文化（ぶんか）をささえました。漢詩（かんし）や和歌（わか）、絵巻物（えまきもの）、そしてかな文字による文学は、この時代（じだい）に大きく発展（はってん）しました。紫式部（むらさきしきぶ）の「源氏物語（げんじものがたり）」や清少納言（せいしょうなごん）の「枕草子（まくらのそうし）」などもこの時代（じだい）の作品（さくひん）です。
　さて、子供（こども）のころの道長はどんなふうだったのでしょう。兄たちとともに父の前に呼ば（よ　）れた時のことです。父兼家（かねいえ）は、できのよい公任（きんとう）という自分のいとこの息子（むすこ）を引き合いに出し、「お前たちは、公任（きんとう）のかげもふめんぞ」と叱咤（しった）激励（げきれい）しました。兄たちは、うなだれて聞いていましたが、道長だけは、「あいつの影（かげ）なんか、たのまれてもふむもんか。私（わたし）だったら、顔をふんづけてやる」と言ったそうです。なんという負けん気（ま　　き）の強い性格（せいかく）でしょう。　
　また、道長は十七歳（さい）の時、仕え（つか　）ていた天皇（てんのう）の発案（はつあん）で肝試し（きもだめ）をしました。雨のふりしきる真っ暗（ま　くら）な夜、怖い（こわ　）話を聞いた後、天皇（てんのう）は、そこにいた三人にそれぞれ違う（ちが　）場所（ばしょ）に一人でいってくるように言いました。他（た）の二人はおそるおそる出かけたと思ったら、すぐに「ぶきみな声が聞こえた」とか「怪物（かいぶつ）が出た」などと叫び（さけ　）ながら舞い戻っ（ま　もど　）てきました。道長はと言うと、指示（しじ）された大極殿（だいごくでん）という場所（ばしょ）に一人で行き、証拠（しょうこ）として柱（はしら）の木を小刀でけずりとってきたのです。ま

さか、一人で行けるまいと思った天皇（てんのう）が翌日（よくじつ）調べ（しら　）させてみると、削り取っ（けず　と　）た木片（もくへん）はぴたりと柱（はしら）のえぐれた部分（ぶぶん）に合いました。天皇（てんのう）はその勇気（ゆうき）におどろきました。　
　このように、積極（せっきょく）的（てき）で怖い（こわ　）もの知らずの道長は、人生を前向き（まえむ　）に生きるすべを幼い（おさな　）ころから知っていたかのようです。だからこそ、強運（きょううん）を呼び込む（よ　こ　）ことができたのでしょう。父の後を継い（つ　）だ一番上の兄道隆（みちたか）は、関白（かんぱく）になったものの伝染病（でんせんびょう）で亡くなっ（な　　　）てしまいました。その兄の後を継い（つ　）だ次（つぎ）の兄道兼（みちかね）もまた同じ伝染病（でんせんびょう）で、関白（かんぱく）になってたった一週間で命（いのち）を落とし（お　　）ました。時の天皇（てんのう）はそのあとの関白（かんぱく）を決める（き　　）のに迷っ（まよ　）ていました。すると、天皇（てんのう）の母が、自分の弟でもある道長を強く推薦（すいせん）しました。
　出世（しゅっせ）する道は長いと思っていた道長でしたが、三十歳（さい）のころには政府（せいふ）の第一人者（だいいちにんしゃ）となっていました。「望月（もちづき）」の歌は道長が五十三歳（さい）のころに詠ん（よ　）だものです。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（φ）

　「寝る（ね　）子は育つ（そだ　）」ということわざがあります。昔（むかし）の人は理屈（りくつ）でなく経験（けいけん）で理解（りかい）していたのでしょうが、このことわざのとおり、寝る（ね　）子が育つ（そだ　）のには科学的（てき）な根拠（こんきょ）があるのです。日の出とともに起き（お　）、日の入りとともに眠る（ねむ　）ような時代（じだい）と異なり（こと　　）、現代（げんだい）の人々は夜も活動（かつどう）を続け（つづ　）ています。ですから、大人はもちろん、子供（こども）が眠り（ねむ　）につく時間も年々遅く（おそ　）なる一方です。しかし、夜更かし（ふ　　）は健全（けんぜん）な成長（せいちょう）のためにも勧める（すす　　）ことはできません。たとえ遅く（おそ　）寝（ね）たとしても、ある程度（　　ていど）の睡眠（すいみん）時間を確保（かくほ）できればいいのだろうと思うかもしれませんが、そうではありません。睡眠（すいみん）も、量（りょう）より質（しつ）が問題（もんだい）になってくるのです。睡眠（すいみん）の場合、眠り（ねむ　）に就く（つ　）時間が重要（じゅうよう）なポイントになります。「早起き（はやお　）は三文の得（とく）」ということわざがあるのも、実は（じつ　）納得（なっとく）できる理由（りゆう）があるのです。　
　それでは、どうして遅く（おそ　）寝る（ね　）のはいけないのでしょうか。睡眠（すいみん）中には大切なホルモンが分泌（ぶんぴつ）されます。成長（せいちょう）期（き）の子どもたちに最も（もっと　）重要（じゅうよう）なのが成長（せいちょう）ホルモンです。このホルモンは夜九時から二時くらいの間に盛ん（さか　）に分泌（ぶんぴつ）されます。ホルモンは夜中に出るもん（出るもの）なのです。ですから、この時間には眠り（ねむ　）に就い（つ　）ている必要（ひつよう）があります。成長（せいちょう）ホルモンの主（おも）な働き（はたら　）は、骨（ほね）の成長（せいちょう）を促し（うなが　）、筋肉（きんにく）を作るたんぱく質（　　　　しつ）の合成（ごうせい）を助け（たす　）、日中活動（かつどう）して痛ん（いた　）だ細胞（さいぼう）を修復（しゅうふく）することです。名前のとおり、体の成長（せいちょう）に欠か（か　）せないものと言えます。
　ほかにメラトニンというホルモンも忘れ（わす　）てはなりません。このホルモンは暗く（くら　）なると分泌（ぶんぴつ）される性質（せいしつ）があり、電気を煌々（こうこう）と灯し（とも　）た明るい部屋（へや）で夜更かし（ふ　　）をしていると分泌（ぶんぴつ）量（りょう）が減少（げんしょう）してしまいます。メラトニンには人間の自然（しぜん）な生活のリズムを整える（ととの　　）働き（はたら　）や、酸素（さんそ）の毒性（どくせい）から体を守る（まも　）働き（はたら　）、それに加え（くわ　）て免疫（めんえき）を強化（きょうか）する働き（はたら　）があります。

　遅く（おそ　）寝（ね）た場合、これらのホルモンが十分に分泌（ぶんぴつ）されず、体に支障（ししょう）をきたす恐れ（おそ　）があります。このことから、健康（けんこう）な体を維持（いじ）するためには、早く眠り（ねむ　）に就き（つ　）十分な睡眠（すいみん）時間を確保（かくほ）することが大切だとわかります。　
　睡眠（すいみん）には深い（ふか　）眠り（ねむ　）と浅い（あさ　）眠り（ねむ　）があることが知られています。浅い（あさ　）眠り（ねむ　）では脳（のう）はまだまだ活動（かつどう）しています。日中のできごとを思い出し、記憶（きおく）として定着（ていちゃく）させています。ですから、日中いっしょうけんめい勉強（べんきょう）したことが、浅い（あさ　）眠り（ねむ　）を通して記憶（きおく）として定着（ていちゃく）するわけです。
　浅い（あさ　）眠り（ねむ　）と深い（ふか　）眠り（ねむ　）は九十分ごとに入れ替わる（い　か　　）と考えられていますが、眠り（ねむ　）に就く（つ　）時間が遅く（おそ　）睡眠（すいみん）時間が少なくなった場合は、眠り（ねむ　）のほとんどを深い（ふか　）睡眠（すいみん）が占め（し　）てしまいます。というのも、脳（のう）に休養（きゅうよう）を与える（あた　　）という、人が生きていくうえで重要（じゅうよう）な眠り（ねむ　）が深い（ふか　）眠り（ねむ　）だからです。睡眠（すいみん）時間が足りなくなった場合は、浅い（あさ　）眠り（ねむ　）の出番はなくなってしまうのです。
　毎日深夜（しんや）まで勉強（べんきょう）していると、かえって脳（のう）を痛めつける（いた　　　　）ことにもなりかねません。せっかくの努力（どりょく）を無駄（むだ）にしないためにも、また効率（こうりつ）よく学習（がくしゅう）の成果（せいか）をあげるにも、早い時間に床（とこ）に就き（つ　）能率（のうりつ）のよい睡眠（すいみん）をとりましょう。

　言葉（ことば）の森長文（ちょうぶん）作成（さくせい）委員（いいん）会（ω）