村の伝兵衛（でんべえ）さんの家に、子ねこが六ぴきうまれました。そのうち五ひきは、ほうぼうにもらわれていきましたが、親によくにためすねこだけは、もらい手がなくて家にのこりました。そして、一年ほどもたつと、どれが親だか子だか、家の人でも、ちょっとわからぬほど大きくなりました。
　ある夜、村のわかい衆（しゅう）が、酒もりをしようと、伝兵衛（でんべえ）さんの家にあつまりました。ところが町へ酒買いにいくことになると、だれもじぶんがというものがありません。すると、ちえじまんの伍一（ごいち）というわかものが、この親子ねこを見て、
「おい、みんないいことがある。彦一（ひこいち）をよんできて、このねこの親と子を見わけさせようじゃないか。いかに彦一（ひこいち）でも、ひと目でこれがわかるはずはない。しかし、まけん気の彦一（ひこいち）は、けっしてわからぬとはいわぬから、まちがったら町へつかいにやろうじゃないか。」
といいました。それはおもしろいというので、むかえにやると、すぐ彦一（ひこいち）がやってきました。伍一（ごいち）は親子のねこをまえにおいて、
「おい彦一（ひこいち）、このねこはどっちが親で、どっちが子が見わけがつくか。もしうまく見わけたら、ここにあるおかしをみんなおまえにやろう。そのかわりまちがったら、おまえは町まで酒買いにいくんだ。」
というと、彦一（ひこいち）は、へいきで、
「いいとも。」
と、こたえ、いろりのそばにあったさかなのほねを、二ひきのねこのあいだになげてやりました。二ひきのねこはいちどにとびかかって、そのほねをおさえましたが、一ぴきのねこが、うまそうにたべるのをじっと見つめています。
　彦一（ひこいち）はこのありさまを見て、
「さかなのほねをたべているほうが子どもで、見ているほうが親ねこだ。伝兵衛（でんべえ）さん、そうであろうが。」
といいました。ほんとうにそうだったので、伝兵衛（でんべえ）さんがかんしんしてうなずくと、彦一（ひこいち）は、ことばをついで、
「なあ伍（ご）一どん、ねこだって親は子から先にたべさせる。親というものは、ねこだって子どもをこんなにかわいがる。ああ、ありがた

いのは親だ。おれははやくかえって、このかしをおかあさんにあげよう。」
　こういうと、まえにあったおかしをもって、どんどんかえってしまいました。

（小山勝清（かつきよ）「彦一（ひこいち）とんちばなし」）

　むかし、からからにかわいた砂漠（さばく）で、ある男が、十頭のラクダを水飲み場につれていこうとしていました。
　しばらくあるいたところで、男は一頭のラクダの背（せ）にのり、あとなん頭いるか、かぞえてみました。ラクダは九頭しかいませんでした。男はあわててラクダの背（せ）からおりると、いなくなった一頭をさがしに、いまきた道をてくてくあるいてもどりました。
　けれども、どこにも姿（すがた）が見えません。きっといなくなってしまったんだ。男は、そう思ってさがすのをやめ、大急ぎでラクダたちのところへもどりました。
　がっかりして、もどってきてみると、これは、またどうしたことでしょう。ラクダはちゃんと十頭いるではありませんか。大よろこびで、男は、そのうちの一頭の背なか（せ　　）にのりました。
　ところが、しばらくすると、もういちど、数をかぞえてみたくなりました。九頭しかいない！男は、とほうにくれて、ラクダの背（せ）からおりると、またいなくなった一頭をさがしにいきました。どこにもいません。
　男は、群れ（む　）のところにとんでかえって、数をかぞえてみました。すると、おどろいたことに、十頭ぜんぶそこにいて、ぶらぶらあたりをあるきまわっています。
　男は、これは砂漠（さばく）の暑さのせいだと、もんくをいいながら、こんどは、いちばんうしろのラクダにのりました。そして、三度めの正直とばかりに、もういちど、のこりのラクダをかぞえました。さっぱりわけがわからない。また一頭たりなくなっている！　男は、悪魔（あくま）をののしりながら、ラクダからとびおりました。そして、のろのろと群れ（む　）のあいだをあるきながら、一頭ずつかぞえていきました。ちゃあんと十頭います。
「わかったよ、わかったよ、この根性（こんじょう）まがりの悪魔（あくま）め。」
と、男は吐き（は　）すてるようにいいました。
「のって一頭をなくすくらいなら、十頭つれてあるくほうがましさ！」

（ユネスコ文化センター編（へん）「アジアの笑いばなし（わら　　　　）」）

　国家試験（しけん）を目前にひかえた三人の受験生（じゅけんせい）が、結果（けっか）をうらなってもらいに、ある占師（うらないし）のところへいきました。
　すると、占師（うらないし）は、なにもいわず、ただだまって指を一本立ててみせました。
　結果（けっか）が発表されてみると、三人のうちひとりだけが合格（ごうかく）しており、おかげで、この占師（うらないし）の評判（ひょうばん）はぐんとあがりました。
　占師（うらないし）のわかい弟子は、どうしてそれがわかったのか知りたがりました。
「成功（せいこう）の秘訣（ひけつ）は、ものをいわぬことじゃ。」
と、占師（うらないし）はいいました。そして、それをきいた弟子がぽかんとしているのを見て、こうつけくわえました。
「いいかね、おまえは、わしが指を一本だしたのを見ておったろう。それは、三人のうちひとりだけが合格（ごうかく）するという意味にも取れる。事実、そうなった。だが、もし、ふたり合格（ごうかく）しておったとしても、わしの見立ては、やっぱりただしい。指一本は、ひとりおちるという意味にとれるからな。三人ともとおっていたとしても、指一本は、三人そろっていちどに合格（ごうかく）という意味にとれる。その反対もおなじこと。どんなばあいも、わしはただしいんじゃ。」

（ユネスコ文化センター編（へん）「アジアの笑いばなし（わら　　　　）」）

　一九七七年。初めて（はじ　　）ケニアのマサイ・マラ動物保護（ほご）区をおとずれたとき、とてもふしぎに思う光景（こうけい）にぶつかった。
　車を走らせていると、シマウマとトピがいっしょになって草を食べているかと思うと、シマウマとトムソンガゼルがいっしょになっているときもある。
　わたしは、「せまい草原ならいざしらず、ここはかぎりなく広がる草原である。なにも同じ場所でいっしょになることもあるまい。べつべつにわかれて、のんびり食べればいいのに」
と、思った。いっしょにいれば、同じ草をめぐって、うばいあいが起こるのではないかと考えたからだ。
　ところが、草食の哺乳類（ほにゅうるい）たちは草をめぐってのあらそいを起こしていない。同じ場所で、それぞれの種（しゅ）がゆうゆうと草を食べていた。
　それ以来（いらい）、それぞれの種（しゅ）が草をどのように食べているのか、注意深く観察（かんさつ）をするようになった。草の食べ方が、それぞれの種（しゅ）によってちがっていると思ったからだ。
　同じく、マサイ・マラ動物保護（ほご）区のサバンナを車で走っていると、三〇頭ほどのヌーと、二〇頭ほどのシマウマがまじりあうようにして草を食べていた。車を止め、わたしは両者の食べ方をくらべてみた。
　シマウマのほうは、まだ穂（ほ）のついている草むらの中にはいりこんで食べているのに対し、ヌーのほうは、草や茎（くき）がすでに半分以上（いじょう）も食いつくされたところにたって、シマウマの食い残し（のこ　）の部分をしきりに食べているのだ。すぐかたわらに、まだぜんぜん食べていない草があるというのに、どのヌーも、それには口をつけようともしない。背たけ（せ　　）がみじかくなった草ばかりをしつこく食べつづけていた。
　わたしは、ヌーの口のかたちに注意をした。横に広がり、いかにも、みじかい草を食べるのに適し（てき　）ている。
　そのうえ、ヌーの門歯は上あごにはなく、下あごだけにはえている。この門歯のつくりも、みじかい草を刈りとる（か　　　）のに適し（てき　）ている。事実、ヌーはみじかい草をじつにたくみに刈りとっ（か　　　）て食べているのだ。

　シマウマのほうは、穂（ほ）のついた草も刈りとっ（か　　　）て食べている。シマウマのこの門歯は、ヌーとちがって、上あごにも下あごにもはえている。背たけ（せ　　）の高い草も、シマウマには食べやすくなっているのだ。
　シマウマとヌーは、同じ場所にいっしょにいても草をめぐってあらそいを起こすどころか、草をじょうずに食いわけていたのだ。自然（しぜん）は、いろいろな動物が、同じ場所で食べてくらしていけるようにつくりだしているのだ。

（黒田弘行（ひろゆき）「サバンナをつくる生きものたち」）

　アフリカ・オーストラリア・南アメリカの三大陸（たいりく）には、肺魚（はいぎょ）というさかながいて、真水の中に住んでいます。肺魚（はいぎょ）という名まえからもわかるように、うきぶくろが、たいへん肺（はい）によく似（に）ています。
　肺魚（はいぎょ）も、ふだんは、えらで呼吸（こきゅう）をしていますが、雨のない季節（きせつ）に水が干あがっ（ひ　　　）てくると、肺（はい）、すなわち、うきぶくろで、呼吸（こきゅう）をするようになります。
　南アメリカの肺魚（はいぎょ）は、自分の住んでいるぬまがかわいてくると、まず土にあなをほってはいりこみ、からだが水から出るにしたがって、うきぶくろで呼吸（こきゅう）を始めます。土がすっかりかわいてしまいますと、からだがからからにかわかないように、ねばっこい液（えき）でからだをくるんで、ふたたび、雨の季節（きせつ）になるまで、じっとしています。
　このように肺（はい）で呼吸（こきゅう）することのできるさかなが、だんだん水から陸（りく）に上がってきて、やがて、すっかり陸上（りくじょう）動物になってしまうことが、想像（そうぞう）されないでしょうか。実際（じっさい）に三億（おく）年ぐらいのむかしに、空気を呼吸（こきゅう）するさかなが、陸上（りくじょう）と水中と両方で生活するようになって、両生類（りょうせいるい）のなかまが生まれ出ました。
　動物が陸上（りくじょう）で生活するためには、陸上（りくじょう）に植物がはえている必要（ひつよう）があります。たとえ肉食の動物でも、そのえじきになる動物は、植物を食べているのだし、すみかや、かくれがとしても、植物が必要（ひつよう）だから、植物がはえていなければ、動物は生活できません。
　だから、どう考えても、陸上（りくじょう）生物が生まれる前に、陸上（りくじょう）植物が生まれているはずなのです。動物は、植物のあとをついて、水中から陸上（りくじょう）に上がりました。
　陸地（りくち）に植物が大いにしげって、動物が住めるようになったときに、さかなから両生類（りょうせいるい）が生まれたばかりでなく、それと前後して、サソリやこん虫、そのほかいろいろの陸上（りくじょう）動物ができました。それが、今から三億（おく）年ぐらい前のことなのです。

（八杉（やすぎ）龍一（りゅういち）「進化の道しるべ」）