新型コロナウイルスによる学校の休校に対応するために、急速にオンラインビジネスやオンライン学習のニーズが生まれました。
Teamsの利用者は、２０２０年３月の１週間で１日当たりのアクティブユーザー数が１２００万人増え、合計４４００万人になったそうです。
一方、Zoomの利用者も、２０１９年１２月に１０００万人だった１日当たりのアクティブユーザー数が２０２０年３月には２億人に達したそうです（TechTarget）
しかし、、現在行われているオンライン学習のほとんどは、単なるビデオ授業であったり、これまでリアルな教育で行っていた授業をそのまま動画として流すものなので、子供たち特に低学年の子供たちの学習意欲を引き出すものになっていません。
言葉の森では、設立当初から作文の電話指導による「オンライン」教育を行ってきましたが、２０１３年から、試験的に５人程度の少人数のオンラインクラスを作り、子供たちどうしの対話のある触れ合えるオンライン教育を模索してきた。
このオンラインシステムには、最初のころはGoogleハングアウトやスカイプを使っていましたが、２０１７年からZoomを使う形のオンライン教育に切り替えました。
理由は、性能面でZoomの方が優れていたためです。
しかし、パソコン操作が苦手という保護者が多く、生徒数はずっと１５０名程度で推移してきました。
ところが、２０２０年３月から、東京都をはじめとする７都府県の学校休校措置が始まり、この休校に対応するため３月８日から国語、算数数学、英語、読書、図工などのオンラインスクールを開始したところ、新規の参加者が増え連日のべ１００名の人が朝のオンラインスクールに参加するようになりました。
オンライン学習は、他の学校や塾でも行われるようになりましたが、言葉の森の場合は５人程度の生徒数を維持し、先生による生徒の個別の指導もあるオンライン学習ですから、１コマ４５～６０分５５０円という有料の企画でありながら保護者から参加型の学習によって子供が意欲的に取り組んでいるという高い評価を受けました。
言葉の森のオンライン教育と他のオンライン教育との違いは、言葉の森の場合は、低学年の生徒が喜んで参加していたことです。
オンライン教育の先進国と言われているアメリカでも、実質は授業をただオンラインの動画で流すだけなので、低学年の生徒は授業に集中できないという問題が指摘されていました。
オンライン教育は、リアルの教育ができないからやむを得ずその代替手段として行われるものではなく、リアル教育ではできないオンライン独自の特徴を生かして行われて初めて意味あるものになります。
そのオンライン独自の特徴とは、同質の少人数のグループの対話と交流のある教育が可能になるということです。
つまり、オンライン教育に参加する子供たちが、いつの間にかそこで親しい勉強友達になることを目指したオンライン教育だということです。
そのための参加生徒数の上限は、５名程度です。
これまでの経験で、生徒数が４～６名であれば、全員が発言し密度の濃い授業ができることがわかりました。
これが７名になると、かなり忙しく授業をしなければならなくなります。
しかし、３名以下になると、友達どうしの交流が少ない、やや寂しい授業になります。
また、学年がほぼ同じで、同性の集団であれば話がはずみますが、そうでないと生徒どうしの自然な交流が少なくなります。
さらに、授業の形態も、正しい答えを教えるような詰め込み学習的なものではなく、生徒一人ひとりが参加し発言するような性質のものにする必要があります。
言葉の森の考えるオンライン教育の理想は、小学校低学年のころからオンラインスクールで仲よくなった子供たちが、小学校高学年になっても同じように勉強を続け、中学生になっても、高校生になっても、さらに大学生になっても、社会人になっても同レベルの知的交流を続けていけることです。
もちろん、途中でクラス替えがあったり、新しい教科による新しい出会いがあったりするでしょうが、学習を通じて交流するというつながりは続いていきます。
学習を通しての交流を続けるためには、互いに切磋琢磨し、同じレベルの学習を維持しなければなりません。
その切磋琢磨が今でも既に表れているのが、生徒どうしの読書紹介です。
少人数のクラスで、ある生徒が面白そうな本を紹介すると、ほかの生徒もその本に関心を持つようになります。
また、高学年になるにつれて、一人ひとりができるだけ自分なりにレベルの高い本を紹介するようになります。
毎回、それぞれが自分の読んでいる本を紹介するだけで、読書の質も量も上がっていくのです。
しかし、この読書紹介と、その読書に対するそれぞれの質問と感想の時間を確保するためには、生徒数が５名程度である必要があります。
だから、オンライン教育は、少人数クラスと結びついて初めてその効果を十分に発揮できるようになります。
８人以上の生徒を相手にしたオンライン教育は、よほどうまく運営しない限り、単にリアルな授業をオンラインで流すだけになります。
知識を詰め込む形の学習であれば、人数が多くても進めることができますが、生徒一人ひとりの発言と参加を促す形の授業であれば、５名程度の生徒数というのは重要な条件になります。
そして、これから必要とされる学力は、思考力や創造力や共感力という一人ひとりの発言と参加を必要とする学力なのです。
オンライン教育がどこでも普通に行われるようになりましたが、生徒数が８人以上のオンライン教育や、マンツーマンのオンライン教育は、リアルな教育をオンラインで代替したものに過ぎず、せいぜい場所の成約がなくなったというものでしかありません。
オンラインには、リアルにはない独自の価値があります。
それが、５人程度の少人数を維持するオンライン教育です。
そこで生まれるのが、学習のコミュニティなのです。
朝オン、子供たちの力に驚かされることばかりでした。勉強に対する集中力はもちろん素晴らしかったのですが、違う場所で過ごしていても、すぐに仲良くなっていき、それぞれの学校のことを話したり、好きな本のことを紹介したり……。休校中という閉塞感のある毎日の中、本当に子供たちはよく頑張ったと思います。そして、自学自習で自分自身の力に自信を持ってもらえたらうれしいです！
まえ先生、ありがとうございます。ああいうふうに楽しく勉強できるというのが本来の子供たちの姿なのでしょうね。授業の様子を画面から時どき見ていて、生きた勉強をしている感じがしました。
ところで、森オンの方の午前中も、できるところがあれば試しに入れておいてください。