課題集

【１】「ほら、えさがなくなりかけているぞ」　父の声が響きます。ぼくは、おととしから、フェレットを飼っています。フェレットというのは、イタチの仲間で、長い体をしています。ぼくのうちのは、タヌキのような顔をして、茶色とグレーの間のような毛の色です。【２】セーブルという種類で、最も多く飼われているそうです。どうして飼い始めたかというと、前に、動物病院の近くで、だれかがジャンパーの中に入れて歩いているのを見て、ほしくてたまらなくなったからです。お年玉やお小遣いを使わずに貯め、半分は父がお金を出してくれました。【３】父は、農家で育ったので、子どものころから動物に囲まれていたそうで、ぼくが生き物を飼うのは大賛成なのです。　最近、サッカーの朝練で世話をさぼりがちなぼくに、父は言います。【４】「お父さんは学校に上がる前から、ヤギの世話を任されていたんだ。きちんと毎日、乳搾りをしないとヤギの具合が悪くなる。絶対に休めない仕事だったんだよ。牛小屋の掃除も大変だった。夏なんかむんむんしてなあ。【５】ほかの友達が誘いに来ても、仕事が終わっていないと学校にも行けなかったんだよ。でも、飼われている動物は、人間が世話をしてやらないと生きていけないのだから、しんどくてもがんばったよ。」　【６】ぼくより小さいころから、たくさんの仕事をしていた父はすごいなあと思いました。もしぼくだったら、寒い朝は起きられなかったかもしれません。父は、動物が好きだからこそ毎日がんばったのだろうなあと思いました。【７】「お父さん、いやになったことないの？」　父は笑いながら、「まあ、いやになることもあったけど、動物は慣れてくるとかわいいもんだからなあ」と、フェレットのえさを継ぎ足しながら言いました。【８】そして、∵ 「お前は自分が飼いたいと言って飼い始めたんだから、どんなことがあっても、世話をさぼっちゃだめだな。」と、ぼくの方を見ました。ぼくは、ちょっと反省しました。朝はきついから、今日から、夜寝る前に必ず世話をしようと心の中で誓いました。　【９】父は、フェレットに指を舐めさせながら、「お父さんの田舎では、こういうのを『めんこいなあ』と言うんだ。このイタチはどういう生い立ちなんだろな、なあんて。」と、目を細めました。　ぼくは、もっともっと父の子どものころの話を聞きたくなりました。（言葉の森長文作成委員会　φ）