課題集

　【１】朝六時におきて、列車にのりこみ、夜は十時にかえってきます。そのあいだじゅうが、うり子のしごとと、図書館での勉強と、化学の実験です。　このようにしてすごす一日一日は、つらいことのようですが、エジソンにとっては、かけがえのないたのしみだったのです。　【２】こういうと、エジソンには、少年らしいたのしみというものが、まるでなかったようですが、たった一つ、エジソンをむちゅうにさせたあそびがありました。　電信あそびです。　【３】そのころ、つまり、一八六〇年代のアメリカでは、電信がようやく実用化されてきていました。このあたらしい器具が、少年たちをとりこにしたのは、あたりまえのことで、それをまねた電信あそびは、大流行でした。　【４】もちろん、エジソンもその一人でした。　かれは、ありあわせのものだけをつかって、電信機をつくりました。電線の針金にぬのぎれをまき、それを鉄のしんにまきつけて電磁石とし、キーには、しんちゅうのばねをりようしました。【５】あきびんを、絶縁用の碍子にして立ち木にくぎでとめました。電池は地下化学実験室でおぼえた方法でつくりました。　これらができあがったところで、エジソンはちかくの友だちの一人とのあいだに電線をひきました。　【６】交信は、うまくいきました。信号で、おもうことをつたえる、おもしろいあそびです。だが、エジソンは、夜の十時でなければ、家へかえれません。　【７】ところが、おとうさんのサムエルは、エジソンの健康をしんぱいして、十一時半よりおそくまでおきていることをゆるしません。なんとか、これをゆるめる作戦がひつようです。　【８】ところで、サムエルは、毎晩、エジソンがもってかえる新聞をたのしみにしていました。ある晩、エジソンは、その新聞をもたずにかえってきました。「わすれた？　そいつはがっかりだな。」∵ 【９】「そうだ、友だちのところに新聞があるから、ニュースをきいてあげようか。」「こんな時間にかい？」「まあ、見ててごらん。」　エジソンが電信機にスイッチをいれて、キーをたたくと、それにこたえて、友だちが信号をおくってきます。【０】エジソンは、その電文を文章になおして、まちかまえているおとうさんにわたしました。「なるほど、すばらしいことをやるもんだなあ。」　夜おそくまで、ただ、いたずらあそびをしている、としかおもわなかったサムエルは、ほとほとかんしんしてしまいました。もう、「はやくねなさい。」といえなくなりました。　おかげでエジソンは、夜おそくまで電信をたのしむことができるようになったのですが、やがて、このあそびから、かれのあたらしい道がひらけることになるのです。　電信手というしごとです。（「エジソン」　崎川（さきかわ）範行著　講談社　火の鳥伝記文庫より）