課題集

　左胸の下の方に手を当ててみると、心臓がドキドキと規則正しく動いているのがわかります。心臓は、全身に血液を送り出すポンプの役割をしています。心臓は、動物が生きているかぎり、休みなく動き続けます。動物が生きていられるのは、心臓が休むことなく体のすみずみまで血液を送り続けているからなのです。　血液は体中に酸素や栄養分を運びます。酸素は、息を吸うことによって肺から血液の中に取り入れられます。栄養分は、食べ物を摂取することによって腸から血液の中に取り入れられます。心臓は、昼も夜も休むことなく働き続けています。もし、心臓が休憩したら、酸素や栄養分が体に回らなくなってしまいます。いくら私たちが「栄養はもうええよう。」と言っても、心臓はその動きを止めません。　激しい運動をしたり、緊張したりすると、心臓の鼓動が速くなります。これは、体や頭が酸素や栄養分をたくさん必要とするため、血液の流れを速くしようと心臓の動きが活発になるからです。　血液の仕事は、酸素や栄養分を送り届けることだけではありません。不要になったものを回収する働きもしています。二酸化炭素や老廃物を回収してくれるのです。酸素や栄養分が通る血管は動脈、二酸化炭素や老廃物が通る血管は静脈といいます。　心臓は、にぎりこぶしくらいの大きさで、こぶしをにぎったり、ゆるめたりするような動きをくりかえしながら、体中に血液を循環させています。心臓は、手や足の筋肉とは違う、非常に丈夫な特別の筋肉でできています。また、脳からの命令で動いているのではないことも一つの特徴です。ふつう、体の筋肉は、脳の命令で動いていますが、心臓の場合は脳の命令とは関係なく、ひとりでにちぢんだり、ふくらんだりしているのです。∵ 　さて、心臓のドキドキという音ですが、この音は心臓の中についている弁が閉じるときの音です。ストーブに石油を入れるポンプを思い浮かべてみましょう。ポンプで石油を吸い込むとき、まず下のふたが開いて石油を吸い込みます。その石油を吸い込み終わると、ふたはすぐに閉じてしまいます。次に、石油を送り出すときには、別のふたが開いて石油が別の方に流れていきます。ポンプは、二つのふた、つまり弁を開いたり閉じたりしながら、石油を送り出しているのです。　心臓もこの石油ポンプと同じしくみになっています。心臓の中にもふたがあり、このふたが開いたりしまったりしながら、血液を送り出しています。心臓の弁は、流れた血液が逆周りになって戻ってこないように、音がするほど強くしめます。この音がドキドキという音になって聞こえるわけです。　哺乳類や鳥類の心臓は、田んぼの田の字の形のように四つの部屋に分かれています。爬虫類や両生類の心臓は三つの部屋に、魚類の心臓は二つの部屋に分かれています。石油ポンプにはもちろん一つの部屋しかありません。部屋が分かれていると、それぞれの部屋で役割を分担できるので、心臓の性能がよくなります。　人間の心臓は、田の字の向かって左上から体中の汚れた血を回収し、それを左下に集めて肺に送り込みます。肺できれいになった血液は田の字の右上で集められ、右下から勢いよく再び全身に流れていきます。　言葉の森長文（ちょうぶん）作成委員会（Λ）