課題集

　【１】アメリカのモンタナ州は、ジュラ紀や白亜紀の恐竜の化石がたくさん発見される場所です。このあたりで、タマゴの殻の破片のようなものがたくさん見つかり、これが大発見につながりました。【２】タマゴの殻の周辺をさらに調査すると、直径三メートルほどもある、クレーターのような形の巣が見つかったのです。この巣の中から、赤ちゃん恐竜の化石がたくさん出てきました。【３】これは、この場所でカモノハシ竜のタマゴが孵化したことを示しています。また周辺からは、大人のカモノハシ竜の化石が見つかりました。　【４】タマゴの殻が細かく割れている理由は、赤ちゃん恐竜が足で踏みつけたからでしょう。つまり、タマゴからかえった赤ちゃんは、しばらく巣の中で生活していたということになります。【５】巣の中から見つかった赤ちゃんの骨は、大きさがさまざまで、いちばん小さいものは全長二十五センチメートル、大きなものは一メートルほどありました。【６】恐竜の親は、赤ちゃんが生まれてから一メートルの大きさに成長するまで、エサをあげて子育てをしていたのでしょう。これは、親鳥が巣の中のヒナにエサを運ぶのとよく似ています。【７】このカモノハシ竜の仲間には、「よいお母さん恐竜」という意味のマイアサウラという学名がつけられました。　更に、巣の中をよく調べてみると、植物の破片の化石が数多く見つかりました。これは、親が子に運んだエサの植物とは違うものです。【８】なぜエサでもない植物が、たくさん発見されたのでしょう。　鳥はタマゴを生むと、タマゴの上に乗って温めつづけます。タマゴがかえるには、一定期間決まった温度を保つ必要があるからです。恐竜の場合はどうでしょう。【９】マイアサウラの親の大きさは八メートル近くあり、体重は何トンもあったと考えられます。これでは、タマゴの上に乗って温めるわけにはいきません。そこで、自分が温める代わりに、タマゴの上を植物でおおって温度を保ったのです。【０】∵こうしておけば、直射日光で暑くなりすぎたり、夜間に冷えすぎることもありません。また、植物は発酵によって熱を出すので、それによってタマゴを少しずつ温めることができます。　このような巣は、同じ場所から複数見つかっています。マイアサウラは集団で子育てをしていたのでしょう。生まれたばかりの赤ちゃん恐竜は弱く、敵にねらわれやすいのですが、集団を作って生活をしていれば、いつも大人のマイアサウラが赤ちゃんを守ることができます。　発見された化石は、これまでわからなかった恐竜の行動を、私たちに教えてくれるものでした。化石をくわしく調べることで、私たちは大昔の恐竜の生活の仕方まで知ることができたのです。　言葉の森長（ちょう）文作成委員会　κ