課題集

　【１】決心したとおり、エジソンは、グランド＝トランク鉄道の新聞うりになりました。それは、新聞のほかに、雑誌・くだもの・キャンデーなどを、列車内でうるのです。そのきょりは、ポートヒューロン――デトロイト間百キロメートル、三時間です。【２】そこで、毎朝七時にポートヒューロンを発車して、十時にデトロイトにつきます。　デトロイトにつくと、この汽車は夕がたまでやすみ、そして、夜の九時半ごろ、ポートヒューロンにかえります。それは、エジソンにとって、ながいひまな時間でした。　【３】この列車は、三両編成で、手荷物車と喫煙車と婦人用普通客車からなっていました。手荷物車は、荷物室・郵便室・喫煙室の三つにくぎってあり、この喫煙室はつかわれていませんでした。エジソンは、このへやをあてがわれたのです。【４】かれは、そこへ、客にうる品物をもちこみました。　こんな列車ですから、朝のりこんで、お客に新聞やたべものをひととおりうると、もうひまです。十時から夕がたまでは、デトロイトの図書館で勉強します。【５】けれども、列車内の往復六時間をぼんやりすごすなんて、そんなことは、エジソンにはできません。　そこでかんがえついたのが、車内実験です。じぶんにあてがわれた車室を、化学実験室にしようというわけです。　【６】しかし、こんなことは、しゃしょうにそうだんしたらおしまいです。そっとやらなければだめです。かんがえついたあくる日、じぶんの家の地下室から、薬品や実験用具をこっそりもちこみました。　【７】じょうぶなからだをおじいさんから、事業の才能をおとうさんから、そして、勉強への熱情をおかあさんからうけついだのか、少年エジソンはつかれしらずに、しごとと勉強をつづけるのでした。　【８】朝はやくから列車うり子、化学実験、図書館がよいをするだけでなく、ポートヒューロンに、助手のオーツをつかって、やさいとくだものの店をひらきました。デトロイトの市場でやすい品物を見∵つけると、すかさず仕入れてきて、ポートヒューロンの店でうるのです。【９】そうして、十二さいの少年が、一日八ドルから十ドルの収入をあげるのです。　そのうちの一ドルを毎日おかあさんへ、そしてのこりは、本・薬品・実験器具の費用にしました。実験室は、みるみる道具がそろってきました。　【０】いったい、いまエジソンがうちこんでいる化学実験と、かれの商売と、どんなつながりがあるのでしょう。　なんのつながりもないように見えますが、じつは、エジソンという人物にとっては、きりはなすことのできないかんけいがあるのです。それは、その後のかれの発明をかんがえればすぐわかるでしょう。　電灯・電車・蓄音機・映画・ラジオ……そのほか、どれをとってみても、世の人々にちょくせつやくにたつものばかりです。みんな社会と、ちょくせつむすびついています。そういうものが発明できたのは、エジソンがすぐれた事業家の性質をもち、また、商売というものをよく知っていたからです。（「エジソン」　崎川（さきかわ）範行著　講談社　火の鳥伝記文庫より）