課題集

　清作は一歳半の時に、いろりに落ちて、左手に大やけどを負いました。悲鳴を聞いて、外で野良仕事をしていた母シカが驚いてかけつけた時には、清作の手は、やけどで開くことができなくなっていました。一八七七年、福島県の猪苗代湖のそばにある小さな村でのできごとです。　当時の医療では、やけどでくっついた指をもとの通りに戻す手術は不可能でした。何軒も医者をたずね、遠い町の医者に、「残念だが、この子の手はなおらん」と言われた時、シカは声をあげて泣きました。　まだ幼い友達は、清作の手を見てからかいました。清作はものをつかむことも、自由に動かすこともできない左手をくやしがって、一人泣くこともありました。しかし、学校にあがってからは、たいへん熱心に勉強し、だれにも負けない成績をおさめたのです。　父親が大酒（おおざけ）飲みで働かないため、たいへん貧しかった清作のうちでは、どんなに優秀でも上の学校へ進学させる余裕がありませんでした。子供の清作にとっては、母のシカしか頼る人がいなかったのです。しかし、ちょうど清作のいる小学校に巡回に来ていた小林先生が、清作の勉強に対する熱意を知り、清作の進学を助けてくれたのです。　また、先生はアメリカ帰りの高い技術を持つ医師に紹介状を書いてくれました。大変お金のかかる手術が必要でしたが、先生や学校の友達がお金を出し合ってくれて、清作は手術を受けることができました。ついに、指が一本一本離れ、ものをにぎれるようになったのです。　清作は、直してくれた医師や恩人の小林先生らに感謝しながら、心に誓ったことがありました。　「一生治らないと思っていた左手が、医学の力で治った。私も将来医者になって、自分のように苦しむ人々を助けたい。それが∵私の恩返しだ」　この清作少年こそが、のちの野口英世です。その献身的な研究ぶりは、まさに寝る間も惜しむほどだったそうです。留学先のアメリカでは、「日本人はいつ眠るのだ」と他国の学者を驚かせるほどの猛勉強をし、その生涯を医学の研究にささげたのです。　言葉の森長文（ちょうぶん）作成委員会（φ）