文責 中根克明（森川林）
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■■小学校低学年は読解問題を省略してもかまいません
第４週の清書は、それまでに書いた作文の誤字を訂正したり表現を工夫したりして書く練習ですが、清書がすぐに終わってしまう人もいるため、４週目は読解問題も併せて行うようにしています。
この読解問題は、小学校５年生以上の生徒が、受験の国語で選択式の問題を解くときのコツを身につけることを目的として作っています。高校生の場合は、この読解問題を解くと、センター試験の国語の問題を解くときにコツもわかります。ですから、この読解問題は、百点を取ることが目的のテストで、自分が選んだ答えが間違っていた場合は、その理由を理解しておくことが必要です。
しかし、小学校１、２年生では、長文を読むこと自体に時間がかかり負担が大きい場合もあるので、そのときは読解問題は省略して清書だけに取り組んでいってください。また、読解問題も、長文を最初の１編だけ読み、問題の１番と２番だけじっくり取り組み、あとは省略するという形でもかまいません。大事なことは、問題を解くことではなく、解いた問題が間違っていた場合、その理由を理解することですから、必ずしも全問解く必要はありません。
■■小３の４月の問題の解答訂正
小３の４月の読解問題３番で、「コーヒーの木は、貴重品なので、国外に持ち出すことができなかった。＝○」となっていましたが、「貴重品なので」の部分が必ずしもそうとは言えないので、「＝×」でも正解にしました。これは、読解マラソン長文を１ページに収めるように編集する際、元の長文の削ったことにより、問題の基準になる部分が省略されてしまったためです。
■■本当の語彙力は作文でわかる（後半）
子供たちの本当の学力は、教科のテストの成績よりも、語彙力の方に表れます。テストは、勉強すればすぐに成績が上がります。しかし、語彙力はなかなか変化しません。
では、子供たちの語彙力を知るためにはどういう方法があるのでしょうか。
言葉の森の作文は、パソコンで入力すると、森リンという自動採点ソフトで語彙の種類を集計し表示するようになっています。ここで出てくる点数は、その作品の点数というよりもその作文を書いた子供の作文力の点数です。どの子も、学年が上がるにつれてこの点数が少しずつ上がっていきます。そして、森リンの点数の高い子は、作文だけでなくどの教科の成績もいいという傾向があります。
もちろん、森リンも、人間が意識的に難しい言葉を使って作文を書くと点数を上げることができます。しかし、あまりわざとらしく難しく書くと、バランスが悪くなり逆に点数が低くなります。何よりも、人間が読んで普通に読める文章であることが大事で、人間の目と森リンの採点の両方を使えば、その子の今の作文力がかなり正確にわかります。
では、この語彙力を高めるにはどうしたらいいのでしょうか。作文の中に使う語彙の種類を増やすためには、語彙だけを単独に覚えても役に立ちません。知識として知っている語彙と、自分の書く文章に使える語彙では、その習熟度に違いがあるからです。
語彙力を本当に増やすためには、その語彙を意味のある文脈の中で理解する必要があります。そのための最も有効な方法は、平凡ですが読書なのです。その読書も、自分のこれまでの語彙をほんの少し上回るような読書にしていくことが大事です。しかし、小学校４年生のころまでは、あまり難しい本を読んで読書量が少なくなるよりも、たくさん読むことによって速読力を身につけていくことが必要になります。小学校高学年から、中学生、高校生となるにつれて、だんだんと難しい本を読むようになると、それにつれて作文の語彙も増えてきます。そして、その語彙力に比例して考える力がつき学力そのものがついてくるのです
■■作文の予習となる家族の対話は子供の説明を中心に
言葉の森では、小３から感想文の課題があります。本当は、小３ではまだ感想文を書く必要はないのですが、書き方の形を練習しておかないと学校などで宿題として感想文の課題が出たときに困るから練習することにしています。ですから、小３で感想文の課題を上手に書ける子はほとんどいません。ただし、上手には書けなくても長く書ける子はいます。それは、もとの文章に対する理解が深く、似た例をよく考えてくる子です。
もとの文章を理解し似た例を考えるのに最も大切なのは、もとの文書を繰り返し読んでおくことです。文章というものは、不思議なことに、１回読んだだけでは見落としていたことが、２回目、３回目と読むにつれて目に入るようになってくるのです。
そのようにして理解した内容を、自分の言葉で表現するのが対話です。感想文の場合は、子供がお父さんやお母さんに、その長文の内容を説明し、お父さんやお母さんがその子供の説明を聞いて、似た話をしてあげるというのが対話の基本の形になります。
しかし、子供によっては、これまでの勉強の延長から、お父さんやお母さんに、似た例という答えを聞くという姿勢になってしまう子も多いようです。また、お父さんやお母さんも、子供に似た例を教えてあげることが役割のように考えてしまうことがあると思います。
対話の中心は、子供が、それまで毎日音読していた長文の内容を説明することです。それも、長文を見ながらではなく、自分の頭の中に入っている範囲で自分の理解したことを説明していきます。だから、最初のうちは、説明はあまり上手でないはずですが、ここで、大事なことは、聞いているお父さんやお母さんが、「もっと上手に説明して」などと言わないことです。
音読でも、暗唱でも、説明でも、注意をすれば、更に下手になります。そして、お父さんやお母さんの前で長文を読んだり説明したりすることを嫌がるようになります。最初はどんなに要領を得ない説明であっても、それを聞いてあげる中で次第に説明の仕方が上手になってきます。
子供の説明をたっぷり聞いてあげると、説明のために使う語彙がだんだん増えてきます。それがその子の将来の作文の語彙力になってきます。したがって、説明をすること自体が勉強のひとつなのだと考えておくことが大切です。
そして、その説明を聞いたあと、お父さんやお母さんがその話に関連した似た話をしてあげます。しかし、それは長文の内容にぴったり合った似た話である必要はありません。むしろ、長文の内容にあった話などなかなか思いつかないのが普通です。そこで、長文の内容を拡大解釈して、言わば話がずれてもかまわないという気持ちで話してあげることが必要になります。
また、その話の内容は、できるだけお父さんやお母さんの自分の体験に基づいたものにしていくことです。なぜかというと、子供は抽象的な話であっても、それが身近な人の体験と結びついているとより深く理解できるようになるからです。
子供時代、いろいろないたずらをして大人になったお父さんやお母さんは、似た話を見つけるのが比較的得意だと思います。しかし、そうでないお父さんやお母さんも多いと思います。
似た話が見つからないときは、親が話をしてあげるという姿勢をとらずに、子供の説明を聞いてあげるとか、子供に教えてもらうとかいう姿勢で話をしていくと対話を進めやすくなります。
■■国語の勉強は生活の中から―本当の国語力は作文の中に表れる
学校では、国語も算数・数学も英語も理科も社会も、同じ勉強という名前で呼ばれています。
だから、どの教科もできるようにしようと思い、同じぐらいの時間をとって勉強しても、国語力だけはかけた時間に比例して実力がつくわけではありません。国語という教科は、勉強ではなく、国語的な生活のことだからです。
国語の塾に行って国語の問題を毎日何時間も解いて、しかし本をあまり読まない子と、国語の勉強はしていないがよく本を読む子がいた場合、国語の成績がいいのは、勉強をしている子ではなく本を読んでいる子の方です。
小さいころ国語の力があった子でも、学年が上がるにつれて国語力が低下することがあります。小さいころは、お母さんが読み聞かせをしてあげたので、国語的な力がついていたのですが、学年が上がり自分で本を読むようになるころ、勉強の方も忙しくなります。すると、ほとんどのお母さんは、読書よりも勉強を優先させてしまうのです。
小学校中学年までの勉強は、できてもできなくてもその後にほとんど何の影響もありません。そのころの成績の差は、学年が上がり中学生になるころにはほとんど解消してしまいます。しかし、今の時点で点数の差がつくために、ついその勉強の方に力を入れてしまうのです。
本当は、勉強は適当に切り上げて、その分、たっぷり本を読んだり遊んだりしなければならない年齢なのに、点数の競争状態に置かれると、親も子もその競争の方に目を奪われてしまうのです。
なぜ小学校中学年のころの成績の差が、学年が上がると解消してしまうかというと、例えば、小学校２年生のころに１時間かけてやっと覚えたようなことも、小学校５年生では１０分で理解できるようになる、ということが勉強には多いからです。だから、低中学年で、勉強が人よりよくできるということはあまり意味がありません。そのころは、やればだれでもできるようになります。大事なのは、表面に表れる成績ではなく、表面に表れない考える力です。
この考える力が、学年が上がったときの勉強の土台になってきます。そして、考える力は、主に読書や対話によって育ち、テストの成績ではなく作文の表現力の中に表れてくるのです。
■■言葉の森を小１から始めて現在中２の生徒の勉強の推移
Ｙさんは、小１から言葉の森を始めました。
（１）そのころ書いた字数は、小１で３００字、小２で４６９字ですから、よく書けている方です。しかし、小学校低学年から言葉の森の勉強を始める子は、作文が得意な子が多く、学年全体の平均は、小１が４２４字、小２が６２８字でした。
グラフをよく見ると、Ｙさんは小３のころは１２９３字も書いていますが、小４でいったん６７７字と学年の平均と同じぐらいの字数になります。もしかすると、このころにスランプがあったのかもしれません。
（２）しかし、その後、Ｙさんは学年が上がるにつれて実力を伸ばしていき、小６で１０９７字、中１で１５３１字の作文を書いています。このころになると、課題が難しくなるので、長く書ける子が減ってきます。そのため、学年の平均は小６で５７１字、中１で５９８字です。
（３）字数だけではわからない実力の伸びが、森リンの点数ではよくわかります。Ｙさんの小６までの作文は、森リン点が７９点でしたが、中１になると一挙に８７点になっています。森リンの字数の算入上限は小６以上で１２００字としているので、これは字数が増えたからではなく、内容が高度になったから点数が高くなったということです。中１の作文で森リン点が８７点というのは、言葉の森の同学年の生徒の中でベスト１０に入る実力です。
こういうグラフの推移をみると、実力の伸びに波はあるが、長く続けていれば必ず実力がついてくるということがわかります。
■■言葉の森を小２から始めて現在高１の生徒の勉強の推移
Ｓさんは、小２から言葉の森を始めました。
（４）小２、小３のころは学年平均と同じぐらいの字数を書いていました。字数と作文力の相関は高いので、このころは普通によく書けるという感じだったと思います。
（５）ところが、小３、小４と字数がだんだん減っています。感想文の課題などが入ってきたために書きにくくなったのでしょうが、作文はメンタルなものなので、このころは一時的なスランプがあったのだと思います。勉強をしていてスランプに陥るのは、「何のためにやっているのかわからない」「上達しているという自覚がない」というときです。こういうときは、お父さんやお母さんなどの周囲の人が、その子の作文のいいところを見て励ましてあげるといいと思います。
（６）小５の難しい課題になってから、また学年平均の字数で書けるようになり、小６から字数が急に増えます。小６以上の字数の目標は１２００字ですから、小６、中１、中２、中３とほとんどその目標字数をクリアしています。作文を書く力が安定してきたことがわかります。
（７）字数だけ見ていたのでは、小６から中３にかけて、作文の内容にどんな変化があったのかわかりません。森リンの点数を見ると、小６、中１は、学年平均と同じ８０点ぐらいです。しかし、中２、中３になると、この森リン点が一挙に８８点、９０点と上がります。森リン点が８０点台後半というのは、密度の濃い文章を書いていることですから、この時期にかなり作文力がついたのだということがわかります。
以上、小学校低学年から長く続けている生徒の点数の推移を見てきましたが、点数が上昇する子に共通しているのは、本をよく読んでいることです。
作文の勉強は、作文の中で力がつく部分と、作文の外で力がつく部分とがあります。作文の中で力がつくのは、字数やスピードや構成力です。作文の外、主に読書によって力がつくのは、題材力や表現力の部分です。特に、読書によって新しい語彙を覚えた生徒は、多様な語彙を使えるようになるので森リンの点数が自然に上がります。
しかし、作文力の進歩は、決して一本調子ではありません。本もよく読んで、自習の暗唱音読もしているのに、それがなかなか作文の中に出てこないという時期はだれでもあります。教科の勉強は、勉強したことがすぐに成果として出てきますが、作文の勉強は、読書や自習の蓄積が形として出てくるまでに時間がかかることがあるのです。だから、作文の勉強のこういう特徴を知っておくことも、大事なことなのです。
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