タカアシガニ（清書）
　自然界では、環境の変化が生物に与える影響は非常に大きい。生物は、どのような環境でも生存期間に、絶えず適応し進化してきた。その過程で、生命は極めて適切な適応能力を発揮し、過酷な環境でも生き抜くための工夫をしている。まず、環境の変化が生物にどのような影響を与えるかを考えることが重要だ。例えば、海洋の深さによる水圧の影響は、生物にとって大きな挑戦となる。このように、水圧の変化に対して生物がどのように適応してきたかが、深海生物の進化のカギを握っている。深海魚は、その限界な環境に適応する非常にために特殊な特徴を持っている。 深海では、光が当たらず、驚くような水圧、低温、酸素不足など、多くの厳しい条件が揃っている。 その中で生き抜くために圧力に耐えるようになったり、深海魚は体を巨大化させたり、発光器官を持つようになった。発光する魚たちは、光のない深海で獲物を引き寄せるために発光器官を使う。 光を発することで、エサをおびき寄せ、暗闇の中で効率よく狩りを行うことができる。その代わりに脂肪を減らして浮力を調整している。 浮き袋が破裂してしまうリスクを恐れて、浮力を脂肪で調整する方法を進化させたのだ。また、深海魚はその体の構造も異なる。 深海水圧に配慮するため、体を柔軟で強靭に保つ必要があり、硬い骨構造を持たない魚が多い。 骨が柔らかければ、圧力がかかっても体が壊れにくいので、深海での生活に適応している。その中でも特に注目すべきは、タカアシガニのような生物だ。 タカアシガニは深海に観察する甲殻類で、深海の高い水圧に耐えられるだけでなく、陸上に上がっても生き延びることができる。タカアシガニが浮き袋や肺のような気体を含んだ器官を持たないためだ。 気体を含む器官がないため、水圧の変化をほとんど受けない。タカアシガニの適応は、環境の変化に対する生物の強靭な適応力を象徴している。 海という環境でも生きられるだけでなく、陸上にも適応できるという柔軟さを持っている。進化とは、環境に最適な形態や機能を持つ個体が生き残り、その遺伝子を次世代に伝えることによって、種全体がその環境に適応していく過程だ。 深海魚やタカアシガニのような生物が持つ特有な特徴は、何百万年もの進化の結果である。進化の過程では、遺伝的変異が重要な役割を果たす。環境の変化に適応するためには、偶然に起こる遺伝的変異が環境に有利な形で作用し、それがやがて種全体に広がることで、新たな適応が生まれる。環境の変化が生物に与える影響は非常に大きく、それに対して適応していくかが生存の鍵を定めている。深海魚やタカアシガニは、限界な環境に適応するために進化し、独自の特徴を持つようになったのだ。