「う」のつくものを食べて暑気ばらい！　～土用の丑の日～

　今年の「土用の丑の日」は７月２９日です。
　「土用」というのは、季節の変わり目の前、「四立」と言われる「立春、立夏、立秋、立冬」の前の約１８日間のことです。「丑の日」の「丑」は十二支の丑のことで、年を数えるだけではなく方角や月、日、時間を数えるためにも使われます。約１８日間の土用の期間のうち、１２日周期でやってくる丑の日が「土用の丑の日」になるわけです。
　江戸時代から「丑の日にちなんで『う』から始まる食べ物を食べると夏負けしない」と言われていました。夏場は鰻（うなぎ）の売れ行きが落ちることを鰻屋から相談された平賀源内が、「本日土用丑の日」と書いた張り紙を店に貼ったことから評判を呼び、鰻屋は大繁盛になりました。これをほかの鰻屋もまねをするようになり、「土用丑の日は鰻の日」という風習につながったとされています。

　最近ではニホンウナギが絶滅危惧種になったり、漁獲量も減って、これまでのように食べ続けることができるのか懸念されています。今年は鰻だけでなく「う」から始まる食べ物について家族でさがして、食べてみるのもいいですね。

＜「う」のつく食べ物をさがしゲームをしてみよう！＞
・うめぼし　・うどん　・ういろう　・うじきんとき　・うのはな　・うぐいすまめ　・瓜　・ウインナーソーセージ　・うまい棒（!?）・薄皮まんじゅう（!?）　・うつぼ（!?）　等々、いろいろな「う」のつく食べ物をどこまでさがせるか、競い合うのも楽しいかもしれません。

＜ほかにもいろいろ～土用のならわし～＞
　土用には食べ物のほかにも、「土用の虫干し」や「丑湯」などの風習があります。
　「土用の虫干し」とは、梅雨の時期に湿りがちな衣類や、書物、調度品などを風のよく通るところで陰干しし、カビや害虫の発生を防ぎます。おもちゃやぬいぐるみなどを干すのもいいですね。
　「丑湯」とは、土用の丑の日に疲労回復や夏バテ防止のために、桃の葉などの薬草を入れたお風呂に入る風習のことです。毎日入浴できなかった時代には「丑湯」は特別だったようです。みなさんも、ハーブや薬草を入れて丑湯を楽しんではいかがですか？