ガリレオ・ガリレイ（Galileo Galilei, 1564–1642）は、イタリア・ルネサンス期の物理学者、天文学者、哲学者として知られ、近代科学の父と称されます。彼の業績は、科学の方法論を根本的に変え、観察や実験に基づく科学的探究の基礎を築いた点で大きな影響を与えました。

ガリレオはまず物理学の分野で功績を上げました。ピサの斜塔から重さの異なる物体を落とす実験を行い、物体の落下速度はその重量に依存しないことを示しました。これによりアリストテレスの古い理論を覆し、力学の新たな理解を導き出しました。また、振り子の等時性に関する研究も行い、後の時計技術に影響を与えました。

天文学の分野では、彼が発明改良した望遠鏡を用いて天体観測を行い、多くの発見をしました。1610年には木星の4つの衛星（イオ、エウロパ、ガニメデ、カリスト）を発見し、これらは「ガリレオ衛星」として知られています。また、月の表面が滑らかではなく、山やクレーターで覆われていることを観察しました。さらに、金星の位相変化を観測し、地動説（コペルニクスの説）の証拠を提供しました。

彼の革新的な考えはローマ・カトリック教会と衝突することになりました。特に地動説の支持により異端審問を受け、1633年に有罪判決を受けて自宅軟禁となりました。それでも彼の研究は、後世の科学者たちに大きな影響を与え、科学革命の礎を築きました。

ガリレオは科学のみならず、観察、分析、批判的思考の重要性を世に示した人物であり、科学史において不朽の存在です。彼の遺産は、今もなお現代科学の基盤として輝き続けています。