なぜ人は醜いのか。僕は命を奪うからだと思う。どんなに善良な心の持ち主でも、蟻一匹のために足を止めるものはいない。「ヒルは木から落ちてこない」を振り返るとそう思ってしまう。ここから印象に残った3つの一節とその感想、そして議論を書く。「この様子を見ていた私はヤマビルを教材にできないかと考え始めていた。何しろ嫌われ者のヒルのことだ。無料でいくらでも手に入るし捕まれば捕まるほど喜ばれる。絶滅すると叱られることもなかろう。こんな素晴らしい素材はなかなか見つからない」ぼくがヒルという存在を確かなものに認識したのは中学一年の頃だろう。山の中のシャクトリムシのようなものに触れてみると吸着力が強く、ぬるっとした感触の不思議な生き物で最初は気が引けたが、今になっては蚊のほうが憎い存在になっている。山を歩けばたくさんのヒルに出会える。皆ヒルを恐れるが、そう怖いものでもない。１，２分血が止まらないだけだ。ヒルの使うヒルジンという物質のお陰でいたいとも感じないのだ。まぁそのヒルジンのせいで血が止まらないというのはなんとも皮肉な話なのだが。実はヒルはチスイビルやアカチャヒルなどとヤマビル以外にもたくさんいて、その被害は海外でも起こっている。そんなヒルの魅力は伝わらないかもしれないが、ヒルジンの麻酔効果が医療時術として注目されている。ヒルというものは皆から恐れられる存在だ。しかし面と面とで向き合えばきっと理解し合える日が来ると僕は感じた。ヒルに面があるのかは少し微妙だが。「ヒルが落ちてこないと実験データを示して主張しているのは子供研究員だけである。実験データを見て納得してくれるのはいわゆる理系脳のひとだけで、その他の人は感覚的に理解できないと、納得してくれない。そこをどのようにクリアするか。」僕も数多くの発表を聞き、また行ってきたが、その中にはなかなか理解してもらえない物もあった。僕は４年間ずっとジャコウアゲハという蝶の研究をしている。その中で累代飼育をしたときに同じ遺伝子を持つ者同士が交尾した時その代の子どもたちは蛹のときに死んでしまった。昆虫も人間と同じく同じ遺伝子をかけると個体が弱るということがわかった。しかしこの当時僕はまだ幼くこの事実について詳しく伝えることができなかったためなかなか理解してもらえなかった。今なら常識からかけ離れた結果が出ても根拠さえあれば、相手が気を悪くしないように語りかけることはできるようになった。何事も発表は聞かないといけない。知は力なりというように知ると知らないとでは違いすぎると気付かせてくれただった。「ヒルと人が共生する唯一の道は、この人里は人間が住む場所なので、山に戻りなさい、という環境を作ってやることである。この時使えるのが、乾燥に弱いというヒルの特性であり、薬剤で全滅させようなんていう乱暴な方法は、生態系バランスを狂わせる恐れがあり、決してとってはいけない。」どんな人にも嫌いなものはあるだろう。僕は蚊が大嫌いだ。正直、この世から消えても良い存在だと僕は思っている。ただ、そんな者たちと共存しなくてはならないとき、どうするのかというのは難しい。最近は世界中でも蚊やダニ、シロアリなどの、いわゆる「害虫」の被害に悩まされている。この議題について詳しく考える。そもそも人間とその他様々な生物は共存できるか。答えは極端に言うとイエスだ。なぜならはるか昔からずっと、同じ地球の上を歩いているからだ。ならもし、その中に嫌いな生物がいたら、どうすればうまく共存できるだろうか。様々な考えがあるだろうが、２つに絞って考えていこうと思う。１つは、共存したくないときその数を極端に減らす代わりにそれに変わるものを持ってくるという考え方だ。これは生物学研究者や生物好きからするととんでもないことをしていることになる。今の技術では生物の代用品をつくるなんてどれだけ頑張ってもできないし、もしできたとしても、完全なるコピーを作ることはほぼ不可能だ。代わりになどなれるはずがない。もともとあった大地がなくなったかのように上に積み重なっていた生態系は崩れていく。これはあまりつかえない手立てだろう。もう一つは本書にも書いてあった通り、共存したくないものを自分から遠ざける方法だ。これにはデメリットもあるが、メリットもたくさんある。例えばむやみに命を無駄にしないところだ。命を奪うことはその命だけでなく、そこから生まれるはずだった子、そしてそれを捕食しようとしていた動物などのたくさんの命に触れていることと同じことになる。それならむやみやたらと命を取る必要はないと思う。この２つの考えを比較すると確実に後者のほうがいいという人がたくさん出てくるだろう。ならそんなあなたに質問する。あなたは自分の家にゴキブリが出たら先ほど賛成した意見と同じことができるだろうか。一般的には難しいだろう。生半可な覚悟では、後で自分が痛い目に遭う事が多い。どんなものも何かを殺してしまうことがある。それは仕方ないことだ。ただ、意図的に殺すのは違う。どんなに醜かろうが、どんなに邪魔だろうが、命を軽く扱ってはならない。それでも人は命を軽く扱ってしまうことがある。やはり人間は醜い。でも人間は醜いなりに慈悲の心を持っている。そんなところは人間が誇るべきところだと感じた。